森の声が聞こえる

１・逃げる二人

　はるか太古の日本、弥生時代のこと。

　深い木立に隠れるように、若い男女が互いに手を取って、森の中を走っていた。
　二人の表情は真剣だった。
　青年は精悍な身体つきに、粗末な麻の貫頭衣に裸足だ。黒い髪を束ね、後ろに麻紐でひとつでくくっていた。
　若い娘は青い石の首飾りの装身具に、華やかな婚礼衣装を身につけ、木の実を潰した赤い汁で頬や眼尻に化粧をしていた。
　水に濡れた黒曜石のような、艷やかな瞳が目を引く。

　広大な森に大粒の激しい雨が降っている。雨はブナを中心にした森に叩きつけるような音を立てていた。
　秋も近い夏の終わりは午後になってもまだ明るく、日はまだ高い。

　二人は後ろを決して振り返らずに必死で走っている。娘はしだいに息を切らしはじめた。

「ズィダ、もうこれ以上走れない！」

「だめだミナハ。ここで村人に見つかったら二人とも殺される」

　ズィダと呼ばれた男は声をひそめ、倒れそうな娘を支えた。ミナハは鹿のような俊敏さを持った娘だったが、森を長時間走り続けるのはさすがに難しかった。

「俺は巫女のミナハを穢した。もう村には戻れない」

　穢されてないどいない、私は身分の低いズィダに恋をしただけだ。共に生きたいと願っただけだ。

　そうミナハは心の中で叫んだが、今は息が上がって声にならない。

　体格のいいズィダは森を走ることに慣れていた。迷いなく人の通らない小道を選んで、誰にも会わぬように村から離れてゆく。
　二人は必死に走り、互いの手を離さなかった。