森の声が聞こえる

３・逃走

　ミナハは申し訳無さそうに目を伏せた。

「ズィダ、私にはなぜ村人たちがお前に辛く当たったのか分かる。彼らは森の民のお前を屈することが出来ないからだ。ズィダの心は澄んでいる。澄んだ水を憎しみで濁すことが、どう暴力をふるっても彼らには出来ないんだ。彼らはそれが怖くて、恐ろしくて、悔しかったんだ」

　ズィダははっと娘を見た。
　娘の黒曜石の瞳が真っ直ぐに彼を見つめていた。まさに巫女の託宣のようだと、ズィダは感じた。

「それほどお前は強いんだ、ズィダ。その強さに私は惹かれたんだ。私は村人に捕まってもいい。でもお前は村を出て、生きなきゃだめだ」

　ミナハの言葉が眩しい輝きになって、ズィダの心を突き刺す。それは痛くない治癒の剣のようだ。心の深い場所の怪我が、癒やされるような気がする。

　青年にとっては、生と死は変わりないはずだった。
　だのに今は生きたいと思う。特に、目の前のこの娘には生きて笑ってほしいと願う。

　ズィダは変わった自分の心が不思議だった。今まで自分にあったのは悟る心ではなくあきらめだったのだろう。ミナハと共に過ごしているうちに、森のさざめきと共に、自分の心の声も息を吹き返した。

「北に向かおう。ミナハ。俺の一族とは別の森の民を探そう。二人でそこで生きるんだ」

　そこまで言って青年はふいに言葉を切り、立ち上がった。
　いつの間にか八名ほどの村人たちが武器を片手に、川べりにやってきていた。彼らは剣や弓を持ち、こちらを狙っていた。

「ここにいたぞ！　二人を捕まえろ！」