イケボ上司の溺愛宣言

過去の話（３）（※）

「それは・・・、やっぱり結婚して、家族になって、恋愛感情が薄くなってしまって・・・っていうことでしょうか。」
「いや。」
　小沢はボトルに残ったスパークリングワインを、自分のグラスと祐実のグラスに注ぎ分けた。
「振り返ってみても・・・多分、最初から、熱烈な気持ちはなかったんだろうと思った。次、結婚するなら、もっと自分が好きになった人にしよう、って。・・・相手にも失礼だし、よくない結果になるってこともわかったから・・・。他の誰にも渡したくないって思えるくらいの相手にしよう、って決めてる。」
　じっと、祐実の目を見る。祐実が視線を逸らすと、小沢は力を抜いて微笑む。
「ま、おかげで、今はこうやって好きな人と付き合えているわけだし。既婚者のとき出会ってたら、こうはいかないでしょ。」
小沢はメニューを開いて、祐実に差し出す。
「次、何飲む？」
「・・・軽めで、サッパリしたものがいいな・・・」
メニューを眺める。その姿を小沢は楽しそうに見つめる。
「？なんですか？」
視線に気づいた祐実が、小沢に問いかける。
「いや、・・・ちょっと酔った姿もかわいいなと思って。」
「もう・・・」
祐実はメニューを小沢に渡しながら顔を逸らす。
「私は、シャンディガフにします。」
小沢が飲み物を注文しようと呼び鈴を鳴らす。

「じゃあ、次は私ですかね・・・。」
祐実は、自分の離婚のことを話そう、と口を開こうとする。
「ちょっと待った！」
小沢が手を挙げて制止する。
「俺の話聞いたからって、無理に言わなくていいよ。」
「お互いを語り合う、っていったじゃないですか。」
祐実は不思議そうに首を傾げる。
「そうだけど・・・」
「自分ばっかりスッキリして、ズルくないですか・・・」
小沢が苦笑する。
「じゃあ・・・ほんとに、言いたくないことは、言わなくていいから。」
「もちろん。」
　新しく運ばれてきたグラスに口をつけ、ふうと一呼吸おいてから、話し出した。
「別れた夫は、前の会社の、同僚だったんです。私も、小沢さんと同じような感じですね。教育係みたいになって・・・同い年だったんですけど。一緒にいる時間が多くなって、いつの間にか、付き合うことになってたような。」

　祥吾との出会いは、祐実が前に勤めていた会社に、祥吾が中途採用で入社してきた時だった。同じグループに配属され、同い年だから話しやすいだろう、というだけの理由で、祐実が教育係という名の世話係になり、仲を深めていった。同い年ながら、計画性のある祐実が祥吾をリードしていくような関係性を保ちながら、二人は男女の仲となり、付き合って2年ほどで結婚した。
　結婚式は祥吾の地元で盛大に行うこととなり、こじんまりとした式をしたかった祐実は正直なところ辟易した。しかし、これから家族になるのだから、と自分を言い聞かせ、祥吾の地元にも馴染もうと心掛けた。生来の気遣いする性格で、周りとはそれなりにうまくやっていたと思う。

「私、流産したことがあるんです。」
小沢は、ぎょっとした顔をして祐実を見た。祐実は寂しそうに笑う。
「結婚して・・・１年を過ぎたころ、妊娠がわかって・・・でも、次の検診にいったときに、心音が確認できなくて。稽留流産、っていうらしいです。お医者さんは、妊婦さんには原因があることはほとんどないですよ、って言ってくれたんですけど・・・。」
　祐実は、当時のことを振り返りながら、テーブルの上の小さなろうそくに目を移す。ろうそくの炎が揺れている。妊娠がわかったときは、戸惑ったけれど、嬉しかった。けど、すぐに突き落とされた。今はもう、立ち直っているけれど、当時は気持ちを切り替えるまでそれなりに時間はかかった。
「義理の実家から、結構つらく当たられて。元夫は、かばってくれてはいたんですけど・・・もう、耐えられなくなって、別れてもらいました。」
祐実は、グラスを両手で支えるように持つ。少し手が震えた。あの後、子どものことを幾度となく言われて、祐実は限界を迎えた。祥吾と同じベッドに眠るのが、苦痛になってしまったのだ。
「だから・・・小沢さんが・・・。もし、再婚を考えていて、子どもがほしい、っていうのであれば・・・」
　続きは、言いたくはなかった。小沢の存在は、そのくらい大きくなってしまっていた。でも、これ以上、深い仲になる前に。これ以上、好きになってしまう前に。引き返すのなら、ここで止めてほしかった。
「話さなくていいって、言ったのに・・・。」
小沢が祐実を見つめる。祐実は、少し涙目になって小沢に答える。
「ずっと、心のなかに溜めてた。けど、これを黙ってるのは卑怯かな、って。」
「そんなことない」
小沢が、祐実の手を握る。
「祐実を大切にする。・・・俺は、ずっと本気だよ。」
「さっきの話、聞いてました？」
「うん、ちゃんと聞いてた。そのうえで、言っているんだよ。」
小沢は真剣な表情で祐実の瞳を見つめる。祐実は息をのむ。
「もっと俺に、心を開いて。・・・大切に、するから」
小沢の顔が近づく。そっと唇が触れる。
「ちょ・・・」
祐実は顔を離してあわてて回りを見る。小沢は平然としていて、祐実が逃げられないように頭の後ろに手を回し、引き寄せ、再び唇に触れる。舌を割り入れて、奪うように深く押し入る。鼓動が上がり、甘い感覚に頭の後ろがしびれる。涙がこみあげてくる。
「なんのためのカップルシートだっつの。」
　唇を離した小沢は、とろけるような表情を浮かべた祐実の濡れた唇を親指で拭う。
「そんな顔されたら、マズイ。止まらなくなるから・・・。」
小沢が自分の肩に祐実の頭を乗せる。祐実は鼓動がさらに上がる。
「俺が、過去の話で怖気づくと思った・・・？むしろ、もっと大切にしたいって思ったよ。」
ふと小沢を見上げると、口元は笑っているが、目は真剣だ。
「わからせてやる。どれだけ俺が本気か。もう、遠慮しない。・・・本気だしていくよ。」
耳元で囁かれた迫力に、腰が抜けそうになる。もう立ち上がれないかと思った。