イケボ上司の溺愛宣言

元・妻（２）

　あの後、小沢が連絡をとり、金曜の夜、仕事終わりに友人の店で会う約束をした。早めに二人で来店して、軽く食事を済ませると、小沢は祐実の二つ隣の席へ移動して、元妻が来るのを待つ。座席の間はカーテンで仕切られていて、声は聞こえても姿ははっきりとは見えない。

約束をした２０時ちょうどに、一人の女性の声がした。
「お待たせ。相変わらずの時間前行動。元気そうね、直哉。」
祐実がドキリとする。
艶っぽい声。小沢から話を聞いたところでは、自分と同い年のようだが、なんとなく、自分よりも色っぽい雰囲気が伝わってくる。
「どういう用件だ。」
相変わらず、小沢の声はよそ行きだ。
「いきなり？・・・一杯くらい、飲ませてよ。」
　女性は、席について手を挙げ、席にきた店員に「ジントニック、１つ」とオーダーした。
「だって、そのための時間だろう。悪いけど、録音させてもらう。言った、言わないになるのは困るから。」
そういって、ケータイの録画機能をONにして、テーブルの上に置いた。
「全く・・・。」
女性は、呆れたような声で、背もたれに体を預けた。
「・・・金銭的に、困ってるのか？」
　小沢が、少し心配そうな声色になる。
「お金じゃないわよ・・・。お金だったらあなたに頼ったりしない。」
「じゃあ、何だ・・・？健康面で、何かあったのか？・・・いや、でもそれならなおさら実家を頼ればいいことだよな・・・。陽子が、わざわざ俺に相談することって・・・」
　きっと、真剣に考えている。祐実は小沢の顔を想像して、少し微笑んだ。店員がやってきて、ジントニックがテーブルの上に置かれた。陽子はグラスを手に取り、カラカラと氷を鳴らしてから一口、二口と口をつけた。
「そういうところも、変わらないのね。人のために・・・」
「ん？なんだって？」
「ううん、なんでもない。」
　陽子は再びグラスに口をつける。祐実は胸がもやもやしてくる感覚に襲われた。そうだ、この人は、何年間か、恋人として、夫婦として一緒に過ごして、小沢のことをよく知っている。・・・あんな甘い囁きを受けていたのだろうか、と想像して更にもやもやが広がっていく。
「・・・彼が・・・、浮気してるんじゃないか、って思ってて。」
「彼って・・・。」
「離婚した原因の、彼。結婚はしてないけど、一緒に住んでて。」
「ふーん。それで？」
小沢は自分のグラスに口をつける。
「こうやって、二人で会ってくれることが、お願いだったの。」
「・・・どういうことだ？」
小沢は不思議そうに問いかけた。祐実も、訳がわからなかった。
「私も仕返しに、元旦那と浮気したってわかったら、少しは慌てるんじゃないかと思って。」
小沢は、怒りを通り越して呆れているようだった。
「・・・しょうもないことに俺を巻き込まないでくれ・・・。もう、俺は関係ないんだから、よそでやってくれよ・・・。」
「でも、直哉、まだ独身でしょう？たまには・・・」
　陽子が小沢のほうに手を伸ばす。小沢は制止するように手のひらを突き付ける。
「彼女がいる、って電話で話したよな。」
「え、あれ・・・本当だったの？」
「本当だ。」
小沢は立ち上がって、祐実のいる座席へやってきた。固まっている祐実の手を引いて、元いた席へ戻る。
「今、付き合ってる人。今日、変な誤解をされたくないから、そこで待ってもらってたんだ。将来も見据えて、真剣に付き合ってる。だから、邪魔しないでくれ。」
　将来も見据えて、という言葉が祐実の心臓をばくんと高鳴らせる。
「あ・・・、ほんとに？」
反射的に、祐実は頷いた。
「私とさっさと電話切るために、適当なこと言ってるんだと思ってた。」
陽子は、本当に驚いているようだった。そして、心底申し訳なさそうに謝った。
「ごめんなさい・・・。本当に付き合ってる人がいたなら、迷惑だったわよね・・・。」
「・・・わかってくれたなら、もう、いいよな。」
そのまま、祐実の手を引いて、店を出る。
「ごめん、次来た時、払うから。」
一声かけると、友人は頷き、店のドアを開けてくれた。