マイ・ファザー

4

　母は癌だった。ステージ4の乳ガン。あちこちに転移も見つかった。
　もうあと何年生きられるかわからない。母は悲しげに笑ってみせた。
「生きなきゃダメだよ、母さん」
　私は必死に働くことにした。治療にはお金がかかる。少しでも長く生きて欲しいと思うのは、私のエゴかもしれないけれど。
　ガンと分かって初めて、私は母に昔言ったことを後悔した。最低、なんて言うんじゃなかった。
　何年も口を聞かなかったのが悔やまれた。そうすれば、もっといろんなことを話せていただろうに。

　あれだけ軽蔑していたキャバクラで働き始めた。
　やはり夜の仕事はかなり稼げる。ただこれは、若さの前借りみたいなものだな、と思った。昼も夜も働けているのは、おそらくまだ私が若いからだ。それでも体に良くないことは、ひしひしと感じる。
　母も美しく、年の割には若い方だったが、30も半ばになるとキャバクラを辞めていた。

　夜の仕事を始めたのには、治療費のためだけでなく、もう一つ理由があった。
　探偵に頼んで、父の居場所を知るため。
　母がこんな状態ならば、父にも知らせるべきだろう。そう思ったのだ。それに、妻帯者なのに母と行為に及んだ父にも問題がある。会って一言、文句を言ってやろうと思っていた。
　探偵は想像以上に高かった。30分だけでも数万が飛んでいく。だがその分、きっちりと成果は上げてくれた。
　立花要一の住所、職場、本籍や家族構成まできっちりと調べ上げられていた。尾行して撮ったのであろう、写真も何枚か添付されていた。
　スーツ姿の要一は、宮島での写真よりずっとくたびれて見えた。それもそうか、もう20年以上経つのだから。
　彼の息子の立花修司の写真もあった。父親によく似た顔立ちの、ぼんやりした男だった。
　家族でレストランにいる写真が撮られていた。楽しげに皆笑っている。私は思わずその写真を握りつぶした。
　私と母はこんなに苦労しているのに、何をのうのうと生きてやがる。
　久しぶりに、怒りがふつふつと湧いてきた。だが昔とは違う、もう文句を言う相手は一人だ。しかも住所も連絡先もわかっている。

　あとは連絡して、会いに行くだけだった。
　そんな時に、とあるニュースが飛び込んできた。