恋に堕ちるのは一瞬

本当の正体は

「今日は午後から休講だからゆっくり行くんでしょ？」
　菜月がソーダを堪能しながら、私に問いかける。
「うん、だから私先に帰るからねー」
　そう言うと、立ち上がり荷物を持ち上げる。けっこう重いのよね……このトートバック。気合を入れなおすと、灯弥と菜月に「バイバイ」と手を振り、私は今週もダッシュで駅に向かった。

　❖　❖　❖　❖
「相変わらず、水無瀬先生も過保護なのよね」
　菜月は残った氷で遊んでいる。
「過保護って言うか……あれは『ご執着』されているからかしらぁ」
　灯弥はやれやれといった感じで菜月の言葉に付け加えた。
「知ってる？　瑞穗の速攻破局理由」
　灯弥は小声で菜月に囁いた。「ん？」という感じで分からない表情をする。
「毎回、ココの大学生じゃない？　水無瀬教授の圧力って噂らしいわよ」
「え？　そこまで歪んでるの？　まさか～」
　冗談かのように聞き流そうとして、菜月は灯弥を見た瞬間。「アタシの情報網を舐めないでよ」と言いニヤリと微笑んでいた。
「確かに……灯弥、アンタの情報網は相当なものだしね……でもそれってちょっとやり過ぎじゃあ」

　それについて、灯弥は考え込むように腕組をして、足を組み替えた。
「レースの時、瑞穗を研究室へ迎えに行ったとき、助手にすんごいイケメンいたんだけどーもう教授の空気がピリピリだったのよ。後で瑞穗のテント事件のお隣さんが、そのすんごいイケメンだって知ったんだけど……あれかなりお怒りモードよねぇ」
　それを聞いて菜月も「うーん」と考えだした。
「歪んだ愛情が……牙を出さなければいいんだけど、って結論かしらね」
　菜月はふっと思ったことを口に出した。
「まぁ、それはそれで今まで安心セキュリティだと、アタシは思っていたんだけど……あれがラスボス並みに厄介なことに気づいたわ」
「やれやれ」という風に灯弥がため息をつく。

「灯弥、アンタも気を付けないとやられちゃうわよ」
　菜月は灯弥に向かいニヤリと微笑む。
「あら？　何のことかしら」
　灯弥は目を背けるとそう答えた。
「私は瑞穗みたいに鈍感ではないからね。近くで見てるとバレバレよ、その態度。その口調でみんな騙されているけど」
　クスクス笑いながら氷を一つ口に含んで食べ始める。
「アタシは用意周到なのよ。時期は見誤らないつもりよん。でも……教授もだけど、あのイケメンは厄介ね」
　灯弥がウフフと笑いながら残ったコーヒーを飲み干す。
　しかし、その目は笑っていなかった。
　それを見ながら菜月は「私は瑞穗が幸せならそれでいいわ」と、かみ砕いた氷を飲み込ながら灯弥を見つめていた。

「今度そのイケメンと水無瀬先生の対戦見に行ってみようかしら？」
「いいわよぉ～まだ教授から私は『敵』認定受けてないから大丈夫だけどぉ……凄いわよ」

　二人は示し合わせたようにニヤリと笑う。そのまま立ち上がると飲み終わったグラス等をセルフサービスで返すと、教授棟へ足を向けた。