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真昼の夏の浜辺。青い空の真ん中に灼熱の太陽が張りついている。砂浜はあちこちで小さな光のカケラをキラリ、キラリ、と瞬かせている。
こんな明るい美しい光景の中で、猫の死骸が一つ転がっていて、か細い女の人は泣いている。
なぜ僕は、こんな不思議な時間に巻き込まれてしまったのだろう。
海はザザザザーーーーッと波の音をたてた。
子猫は鳴くのを止め僕の腕の中で、トロンと溶けてしまいそうに動かない。
僕は急に、子猫まで死んでしまうのではないかと心配になる。
その時、女の人が立ち上がり
「ごめんなさい。変なこと言って。子猫、ここに入れて。」
と、籐で編んだ籠のようなバッグの蓋を開けた。
僕は、そうっと、子猫をその中へ入れた。
「子猫のお母さんは生きてるけど・・・友だちが死んだの。」
女の人は、そう言った。
ああ・・・僕は残酷な勘違いをしてしまった。少し冷静に考えれば、そうした可能性を推理することだってできたはずなのに。その可能性を考慮したなら、あんな言葉は口にすべきじゃないと気づいたはずなのに。
ダメだ。僕はまだまだ子どもなんだ。
いや、子どもか大人かという問題じゃない。僕が浅はかなだけだ。
女の人を傷つけた。女の人は僕に『ごめんなさい』と言ったけれど、本当は僕を庇って、僕を傷つけまいとして選んだ言葉じゃないのか。
僕は女の人に謝りたかった。けれど言葉が出てこない。
子猫が籠の中で鳴いている。みぃ・・みぃ・・みぃ・・僕はたまらなくなって籠の蓋を開け、子猫を、また抱いてしまった。
子猫は、僕の腕の中に落ち着くと鳴くのを止めた。急に、どうしようもなく熱いものが込みあげて僕は泣きそうになった。
「あげましょうか？」
女の人は再び、僕にそう言った。
「いいえ。僕は今、猫を飼えないんです。」
「そう。じゃ、また、この子に会ってくれる？」
「えっ？ 会いたいです。」
女の人は子猫といっしょに丸い目で僕を見上げて少し微笑んだ。
「この子、まだ名前ないの。あなた、明日まで考えてきて。ね。」
「明日？」
「ええ。何時なら会える？」
「朝早くか・・・夕方６時過ぎかな・・・」
「じゃ朝６時はどう？」
「いいですよ。ここで？」
「あなたの名前、教えてくれる？」
「レイキです。」
「レイキ？どんな字を書くの？」
「命令の令に基本の基です。」
「まあ。しっかりした名前ね。」
「名前だけです。しっかりしてません。」
「私の名前はミノリ。美しいに国語辞典の典。」
「あ・・どことなく僕の名前と似てませんか？」
「うふふ。そうかしら。」
「似てます。」
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