白い孤独

　僕のスーツケースは教会に預かって来た、とミノリさんは言った。
「教会に？」
「ええ。じゃ、また明日。」

　ミノリさんは子猫を籠に入れ、浜辺をどんどん歩いて遠くへ消えてしまった。

　こんなものなのかな。僕は、今、通り過ぎた時間が、よくあることか、めったにないことか、普通のことか、珍しいことか、まるでわからないまま一人で海を見ながら考えた。

　海はザザザザーーーッと僕に波を押し寄せたり引いたりした。海が僕に何かを訴えようとしている訳じゃないんだ。僕が海に何かを問いたいだけなんだ。

　海は相変わらずザザザザーーーーッと波を・・・あっ！

　海は猫の死骸を飲み込もうとしていた。飲み込んだ。

　猫の死骸は消えた。

　確かに存在していた死が・・・消滅してしまった。

　僕は、どうにも心の整理ができないまま教会へスーツケースを引き取りに向かった。
　年取った白髪の神父様が現れ
「よろしければ礼拝堂でお祈りしてみませんか？」
と言う。

　僕は礼拝堂に入り、よくわからないまま黙って目を閉じて両手を合わせ『死骸の猫が天国へ行けますように』と祈った。
　神父様は僕に
「気が向いたら、またいらっしゃい。」
と言う。
「あの・・・死んだ猫って天国へ行きますか？」
「はい。猫は天国へ行きます。」
「人は・・天国へ行きますか？」
「はい。人は天国へ行きます。」
「どんな人も？」
「どんな人も天国へ行きます。」
「地獄へ堕ちる人はいませんか？」
「大丈夫。どんな人も天国へ行きます。」

　神父様がそう言うので、僕は訳もなく安心して教会を後にした。