僕と悪魔と三つの願い

第四章『誰が幸せだって？』

　にかっと笑って僕に同調を求めてくる高坂。僕はその勢いに呑まれて、「ああ、そうだな」と頷いてしまった。

　高坂は、しまいに僕の肩に腕を回すと、ぐいぐいと引っ張って、僕を家の中に招き入れようとした。

「上がっていけよ！　あれからどうした？　音沙汰無しだから、ずっと心配してたんだよ！」
「あ、ああ、まあ、それなりに…」

　ちらっと、朱里の方を振り返る。

　朱里もまた、「これはどういうことですか？」と言いたげな目を僕に向けていた。

　高坂は奥さんに指図した。

「おい、茶と菓子を出してくれ！」
「ごめん、お茶はあるんだけど、クッキー切らしてたから、買ってくるわね！」

　奥さんはぱたぱたと家の中に戻っていくと、赤子を置いて、上にコートを羽織った状態で出ていってしまった。

　後のことは、激流に流されたかのように早かった。

　僕は玄関で靴を脱いで、奥にある広いリビングに通された。木目の美しいテーブルに座らせ、、向かいに高坂が座った。朱里は彼の目には見えていないので、僕の背後に待機させた。その間、終始高坂はにこやかだった。「いやあ、久しぶりだなあ」とか「同級生はみんな進学だからなあ、寂しかったんだよ」とか、まるで壊れたレコードのようにつぶやいていた。ここでようやく、僕は高坂の真意について勘付き始めた。

「綺麗な家だな」

　喉に針を押し込むように、回りくどく言った。

　すると、今までにこにこしていた高坂の目が急に陰った。

「悪かったよ」

　その言葉を聞くのは、今日で二回目だった。

　高坂は肩の力を抜くと、椅子の背もたれにずっしりともたれかかった。そして、工場勤務で黒ずんだ手で、ポケットの中のスマホを掴み、あるメッセージ画面を僕に見せつけてきた。

「羽野雄心が死んだ」
「……」

　すごいな。もう伝わっているのか…。