今から子猫の話をします

「ひとつめの話とふたつめの話。同じ物語だけど、どっちの方の子猫が可哀想に思える？」

　明るい声で、エレン先生は言った。

「ふたつめの話」

　全員一致でそう答える。

「そうだよね。僕もそう感じるよ。だけど君たちにひとつめの話の感想を求めた時も、みんな一様に、可哀想な子猫だと言っていたね。ひとつめは子猫の心が分かる場面はどこにもなかったのに、どうしてそう感じたのかな」

　健二(けんじ)、と呼ばれた児童が答える。

「あ、雨に濡れていたから」
「じゃあ雨に濡れた鳩も可哀想？」
「鳩は、べつに……」
「じゃあどうして？」
「子猫だから、かな。子どもの猫だから」
「鳩の子供は可哀想？」
「鳩は、べつに……」

　彼はぽりぽりと頭をかいた。エレン先生は、過去に鳩と何かあったんだね、と呟いていた。