ストン・ハアト

0-1

　「クジ、おいで」
　私は、読んでいた絵本を床に置いて、父親に近づいた。
　「なぁに？」
　「後ろを向いてごらん」
　「？」
　私は父に背中を向けた。すると、父は私の首に何かをかけた。
　「これなに？」
　「お土産」父は微笑む。「結構高かった」
　「くれるの？」
　「ああ」
　「おお……」
　首にかけられたのは、ネックレスだった。
　手に取り眺めると、細いチェーンの先に、小指の爪ほどの大きさの宝石がついていた。綺麗なオレンジ色である。
　私は、思わず微笑んでしまった。
　嬉しかった。
　ネックレスそのものより、普段あまり会えない父からのプレゼントであることに、私は価値を感じた。
　「ありがとう、お父さん」
　「うん」
　「ねぇ、次はいつ帰ってくるの？」私が尋ねる。
　「うーん、どうだろう。まぁ、一か月後ぐらいかなぁ」
　「そっか」
　父は私の頭を撫でると、体を引き寄せ、私を抱きしめた。
　「お父さん？」
　「私はお前を愛している。どれだけ離れていても、どれだけ時間が経っても、それは変わらない。絶対に……」
　「はぁ」
　父は私を解放すると、再び頭を撫で、優しく微笑んだ。
　私は父が大好きだった。
　尊敬していた。
　憧れていた。
　だから……、この一か月後、父が亡くなったと母に知らされたとき、私はその話を受け入れることができなかった。