甘い香りに誘われて

　数分後、わたしの腕の中には焼き立てのパンの入った袋が納まっていた。
　購入したのはもちろん噂のカレーパン。それとイチオシの札がかかっていたシュガーパン二つ。体温で溶けるほどに繊細、キラキラの砂糖に包まれたパイ生地がベースになっているパンだ。
「さて、公園に行こうかな」
　口の中に広がるカレーとバター、シュガーの風味を想像し、自然と速足になる。
　どれから食べようか。

　進路は裏通り。公園までの近道だ。
　慌てていたわたしは前方に立っている人影に気づかなかった。

「ねえ、おねーさん。それ、その持ち方でいいの？」

「も、持ち方？」
　不意に話しかけられて、声が上ずる。
「甘いカレーの匂い。それ、角のパン屋の袋でしょ」
「そうだけど、あなた、何？」
　驚きと不信感で迷わず睨む。知らない相手はとりあえず睨むのがわたしの癖だ。ホント我ながら性格が悪くて嫌になる。
　睨まれた相手ははっとしたように歩を進め、わたしの前でにこりと微笑んだ。
「こんにちは、ボクはリト。旅の途中でね、この街には買い出しと待ち合わせで滞在してるんだ。どうぞよろしくー」

　かわいい。

　なんと、不覚にもかわいいと思ってしまった。くるりとした瞳にかかるまつ毛は長く、笑みをかたどる唇にすっとした鼻筋、シャープな輪郭、どれをとっても形がいい。こんなに近くでなければ女の子だと思っただろう。
「おねーさん、この辺の人？」
　彼、リト君が小首を傾げると、耳のあたりで切り揃えられた淡い色の髪がふわりとゆれた。

　だめだ。かわいい。

「おねーさん？」
「あ、ええ、そう。生まれも育ちもこの街よ」
「わお、良かった」
　なんとか答えたわたしのたどたどしい言葉も気にせずに、リト君は嬉しそうに笑う。
「あのね、買い物してたら迷っちゃって。道に詳しい人を探してたんだ。宿屋まで帰りたいんだけど、教えてくれる？」

「もちろんです！」

　つい本音が大きな声で漏れてしまった。リト君が少し驚いたように目をみはる。目はきれいなグリーンだった。

　ああ、そんなに見つめないで。

「あの、おねーさん？」

　お姉さんという響きもいい。
　乙女心をくすぐるというか、守ってあげたくなるというか。そもそも初対面でこんなに目を奪われる容姿というのは、大変珍しく貴重なのではないだろうか。

――――ファンファンファン

　そう。今ならファンになれそうだ。

――――ファンファンファンファンファン

　というか、是非に。

「おねーさんってば！聞いてる？」
「はひ？」
「ねえ、何かあったみたいだよ」
　リト君が不安そうに周囲を見まわす。
　気づけば通りには、サイレンを鳴らす警備軍の車両が到着していた。