甘い香りに誘われて

　紙袋を指したままリト君が言う。
「カレーのスパイスの匂い、それにバターや砂糖も入り乱れた不可思議な香り。あの店のシュガーパンはテイクアウトを考慮する気のない繊細な作りだ。そんなに体温が直に伝わる持ち方してたら数秒で溶けるよ」
「……え！？」
「もうべちゃべちゃのグタグタでしょ」
「そんな、知らなかっ……」

「はい、ダウトー」

　慌てて紙袋を身体から離したわたしに、無邪気な笑顔が向けられる。
「そんな訳ないよね」
「本当よ。わたし、初めてベーカリー・ベリーカリーに入ったんだから。シュガーパンだって食べたことない」
「初めて？」
「そ、そうよ」
「そっか。入店から店を後にするまで三分。迷いなく二種類のパンを手に取った」
「即決タイプなの」
「他のパンに目もくれず」
「何よ、悪い？」
　リト君の笑顔は変わらない。
　背中を嫌な汗が滑り落ちる。まさか、はじめから見られていたのだろうか。
「いや、オーナーも人が悪いなーと思ってさ」
「…………！」
「オーナーと目を合わせてたよね」

　もう、我慢できなかった。

「何なの！？わたしが何を買おうと、誰といようとあんたには関係ないじゃない。ストーカーで軍に突き出すわよ！」
「頼まれたから」
「はぁ？」
「運び屋のバイトなんかやめた方がいいよ。ハンナさん」

「！！」

　わたしの言葉にも態度にも、リト君の表情は崩れない。にこりと笑った顔は、しかし真っ直ぐにわたしを見ていた。
　いや、はじめから見透かされていたのかもしれない。

「ハンナさんがオーナーに言われて運んでるそのパン。その中に魔石が入ってる。ボクどうしてもそれが入り用なんだよね」
「……渡さないって言ったら？」
　たとえ盗品だったとしても、あの人から託されたものだ。簡単には渡せない。

　それに一応、仕事だし。

「んー、どうしようかなぁ」
　リト君が思案げにわたしを見る。顎に手を当てたまま。

　その時だった。