甘い香りに誘われて

　半月が静かに雲に隠れ、フクロウの声が微かに響く夜。
「魔石、取り返してくれてありがとうな。リト」
　ランプに照らされただけの薄暗い店内で二人はテーブルを囲んでいた。
「もー、次は気を付けてよね、アラン」
　面倒は嫌いだとリトが口をとがらせる。
「いやさぁ、あんな真っ昼間に盗られると思わなくて」
「油断」
「ふふ、ごめんって」
「反省してないでしょ」
「してるよ、今度は気をつける」
「それ、いつもいっつも、言ってるよね？」
「そうだっけ」
　見上げるリトの視線をかわして、アランと呼ばれた青年がカップを差し出す。淡い湯気が頬にかかる。やさしい香りが広がった。
「アッサム。好きだったよな？」
「ありがと」
　熱々の紅茶が冷たいリトの指を暖める。
「なぁ、聞いてもいいか？」
「んー？」
「何であのパン屋に目をつけた？魔石の波長も上手く消されてたんだろ」
「繁盛してたから」
「繁盛？いいことだろ、それは」
「この街はパン屋が多い。それなのにあそこだけ異常な集客力だった。だから少し調べたんだ」
「おい。リト、まさか」
　アランが僅かに目を見張る。
「まさか、だよ。あのオーナーはパンに魔石の欠片を混ぜてた。中毒性のあるパンの出来上がりって訳さ」
　最悪だなとアランが吐き捨てた。
「彼奴自身の魔力が弱かったから、効果が一過性ですんだのか」
「そゆこと」
「ち、また魔法のイメージ悪くなっちまうぜ」
「気にするんだ、そんなの」
「まぁな。オレの商売に関わるからな」
「は、アランらしいや」
　静まり返った店内に二人の密やかな笑い声が響く。
　穏やかな時間をくゆる湯気が包んでいった。