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「名前はないの？」
あてもなく闇を進むふたりの道中、たわいのない質問と回答が繰り返されていた。
「B-88だ」
自分の胸にかすれた蛍光塗料で印刷された製造コードを指さす。
「そうじゃなくて、"あなたの名前"は？」
彼女はふるふると首を横に振る。
はじめ、彼女が何を言っているのかさっぱりわからなかった。よくよく聞けば、人間で言うところの姓名はないのかと訊ねているようだった。
「ない」
きっぱりと否定する。
「ないこと、ないでしょ？ だって、あなたにもパパやママがいて、名前をつけてくれたはずよ？ ほら、思い出してみて」
しかしそういわれても、これは自分のコードなのだからどうしようもない。
自分を造ったのは確かに人間だが、親と呼べるほどの関係でもない。
人間は僕に命令し、僕はそれに従った。
ただそれだけだった。
僕が、やはりそんなものはないと答えると、
「じゃあ、わたしがつけてあげる！」
彼女はそう言うと今度は悶々と頭を抱えて悩みはじめる。
思い付いた名前を口にするもすぐに、それじゃあ かわいくない……などとつぶやきながら、少女のふらふら歩きは大きくなっていく。
前がまったく見えていない彼女が夢の残骸につまづかないように、手を引いて方向を絶えず変えてあげるのに苦労した。
そしてようやく彼女の歩みが止まる。
その数瞬前には足の筋肉の動きの変化を読み取って、今度は彼女とほぼ同時に立ち止まる。
同じ過ちは繰り返さない。
それが僕の、僕たちの最も優れた点だった。
ふるりとこちらを振り返る彼女の頬には、わずかな ふくらみがみられた。
こっそりと秘密を教えるような、そんな表情でこちらに歩み寄る。背伸びをした彼女に合わせて、僕も頭を屈ませる。
「あなたの名前はねっ………『エイト』」
つと、その澄んだ声が演算機をふるわせる。『エイト』。耳元にささやいた彼女は、僕をそう呼んだ。
回路が停止し、意識が視覚に集中される、彼女の月光のような笑顔が時を満たしていた。
顔に手を当ててみると、幾分か回路が熱をもち始めていた。
「あり、がとう……」
そして僕は笑顔というものを少女に返し、彼女からの名前を受け取った。
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