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「おまえ、変質者だな！」
視界の外から声が掛けられて、思わず私は先生から離れた。
振り向くと、火をつける前の手持ち花火で先生を指し示す少年。
さっきの兄弟の兄のほうだ。正義の味方にでも憧れているのか、あどけないなりに凛々しい表情をつくっている。
「心外ですね。変質者じゃないです、相思相愛ですし」
先生はムッとして背後から私を抱きしめる。
子供の前でこんな態度をとれる先生はちょっとおかしい。
思わず微妙な表情を浮かべざるをえない私を見て、「女のほう嫌がってんじゃん！ 待ってろおまわりさん呼ぶから！」と少年は首から下げたライトブルーのキッズケータイをこれ見よがしに開いた。
非常にまずい。
「先生、逃げましょ」
「合点承知です」
「あ、待てよー！ あれっ、警察って何番だっけ？ １１７？」
「ねえ兄ちゃん、こっちの花火しけってるー」
「えっ、どれ？」
子供の興味が別のことへ移る速度は、恐ろしく速い。
そして、先生は私の手を掴んで逃げた。
校内で見かけたカップルと同じ恋人つなぎだった。
つながれた左手が熱い。
砂浜に脚をとられていつもより速く走れない。
走り始めて間もないのに、私はやけに動悸がしていた。
「せ、先生」
「ほんとの目的はこっちなのでした」
私が何も言わずとも、先生と手をつなぎたかったこと、察してくれていたのだろうか。
嬉しくてほおが緩む。
少年が追いかけてきていないか後ろを振り向いて確認する。
子供二人はしゃがみこんで再び花火に夢中になっていた。
砂浜に影が伸びている。
お巡りさんを呼ばれる心配はなさそうだ。
先生に教えたほうがよかったのかもしれないけど、走って逃げる理由がなくなったら手が離れてしまいそうで。
「……私たちも夏休みになったら、ここで花火でもやらない？」
追いかけられていないことは教えず、それだけ言った。
初めて、自分のやりたいことを口に出せた。
先生は私の手を引いて逃げるなか、少し意外そうにこちらを見たあと、西日に照らされた顔で子供のように笑った。
「いいですね。やりましょう。夏休みになったらすぐに」
「すぐにっていつ？ 夏休みのいつ？」
「初日とかですよ」
約束をとりつけてくれた先生の声は、私のものより弾んでいた。
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