空

よく見ればあれって、鶴田といつも一緒にいる男子だ。

思わず窓から身体を乗り出した。

今はもう、カボチャを地面に置いて隣の女子と手を繋いでいる。

明らかに鶴田の友達だ。

「叫び声がっ、聞こえたんだけど」

「はいっ？！」

前触れのない背後からの声に、私の返事は見苦しく裏返った。

「助けを、求めてた」

肩で荒々しく息をする鶴田が、ゼイゼイ言いながら教室の戸口に立っていた。

……え？　なんで？

まさかとは思うけど、

「……もしかして、私の声、聞こえた？」

「聞こえた。だから急いで上がってきた」

「……凄い地獄耳」

「まーね。で、なんで『ヘルプミー』？」

「いや、単なるストレス発散。ごめん、気にしないで」

苦笑いで右手を振ると、鶴田はそれきり黙りこんだ。

妙な沈黙が教室に落ちた。

どうすればいいのか混乱した。

途方に暮れて鶴田の足元ばかりを見ていると、小さな声が大きく響いた。

「……窓からずっと、誰か見てた？　助けて欲しかったやつ、他にいた？」

心臓が跳び跳ねる。

鶴田見てた。

なんて言えない。というか、鶴田だと思っていたカボチャを見ていた。

「……まあ、それなりに」

「もしかして、カズ？」

「カズって誰？」

「長岡だよ、カボチャ頭の」

あら、バレてる。

私はよほどカボチャを追っていたらしい。

でもそれは、何かが違う。

「安野は、カズが好きなの？」

「違うっ。それは誤解っ」

慌てたせいか、声が大きくなった。

戸口から鶴田がこっちに向かってくる。

意識していることを意識した今は、緊張で妙な汗が浮かんだ。

「ていうか、カボチャの仮装って、鶴田じゃなかった？」

「え？　俺はバンパイアだよ。ほらこの通り」

私の目の前で両手を広げて見せる鶴田は、確かに真っ黒いマントを羽織っていて。

真っ赤な蝶ネクタイが、首もとに絞まっていた。