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「ーーお父さん、本当に学校に行かなきゃ駄目？」
有香から渋ったように言われた時は、またか、と思った。
それは日付さえ覚える必要のないほどの、何気ない朝の出来事だった。いや、正確には出来事になるはずだった。
ＴＶからは、見慣れたキャスターが他愛も無いニュースを届けている。テーブルの上のトーストからバターのような香ばしく甘い匂いがした。
そんな愛おしい日常の中、立花は新聞を読む手を止めて、「何を言ってる」と口元を結ぶ。
「皆勤賞、狙ってるんだろ？ 折角３年まで頑張ったんだから行かなきゃ」
「だって、何だか今日は行きたくないって言うか･･････。いいじゃん今まで真面目に行ってたんだし」
有香は何だか不満げだ。そもそも有香は朝に弱い。休日も部活が無ければ起きてくるのは殆ど昼になる。今までもこう渋る事は多々あった。
「駄目だ」
だから、その時は正しい事を言ったつもりだった。
「絶対に後悔するから。早く準備して行きなさい」
後悔するのは自分であるというのに、その時の立花は毅然とした態度で断定する。厳しさこそ娘の為だと信じて疑わなかった自分は、きっと本当の意味で娘を見ていなかったのだろう。
「･･････お父さんの鬼」
「何か言ったか？」
棘のある声に棘で返すと、有香は「何も言ってません」と唇を尖らせた。
「じゃ、後悔しないために行ってきます」
「はい、行ってらっしゃい。気をつけてな」
「うん。またね」
何百回、いや何千回と重ねたやり取り。
そして最後になるやり取りを重ねて、有香は扉の向こうへと消えていく。
キャスターが緊迫した顔で緊急速報を語り出すのは、それから数十分後の事だった。
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