放課後のコントラスト

ミーティング

　中島が無言で手招きをする。千影は椅子ごと距離をつめた。
「今日会っていたサッカー部だろ。……萩原。ああいうのが趣味だったの？」
「………」
　至近距離で核心をつかれて、千影は言葉を失った。
「あいつ、いいやつだけど、筋トレの話になると暑苦しいよ」
「……なにそれ」
「乳首が下向きになるような、大胸筋(だいきょうきん)がほしいって語っていたよ。ほらあそこのマルス像みたいな」
「そこじゃない」
　千影は赤い顔のまま、小声で聞いた。
「どうしてわたしの好きなひとがわかったの。……誰にも言っていなかったのに」
　中島は自分の絵を見たままだ。
「萩原がミーティング日なのに遅かったから。ひょっとしたらと思って、詮索しただけ」
「……それだけ？」
「あと面倒くさいから言うけど、向こうも萩原に気があるよ」
「………。嘘」
「『なんかいいよね』だの『美術部っていつが暇？』だの。ここ最近、言ってきてる。証拠のメッセージ、見るか」
　中島が制服から取り出したスマートフォンには、SNSの画面が映っていた。
　サッカーフィールドのアイコンがあって、その上に「大智(たいち)」と表示されている。大智は、日下部の下の名前だ。
「見せなくていい。み、見たら悪いし」
「あっそ。じゃ、せいぜいがんばって」
　スマートフォンがしまわれる。
「他人の恋愛なんて興味ない。あとは自分でやって」
　言い切り、中島は作業用のエプロンをつけた。パレットに絵具を乗せる。
「萩原。夏の美術展に出す作品は、進んでいる？」
「……あんまり」
　千影は気を静め、中島の手元を見た。青の油絵具が、テレピン油で伸ばされていく。独特の刺激臭。
「迷ったから、基礎デッサンをしていたのよ。……そうね。反射光や明暗のコントラストを描くのが好きだから。美術展の絵も、光を描きたいな」

　画材の匂いを嗅ぐうちに、千影も絵が描きたくなった。スケッチブックをめくる。
　描いてきたデッサンを見直す。線を重ねて作った淡い影。光と影の境界線。影を消して描いた、ちいさな反射光……。それらを見るうちに、ふっと、日下部への気持ちも大切にしようと、千影は思った。絵心を大切にしているのだから。
　彼をもっと知りたい。よく見たい。自信がなくても、その気持ちに従おう。