花火の死骸

　花火大会に行かない今年の夏は、平凡に終わるだろうと思っていた。
　アイスクリーム屋のエプロンをロッカーにしまい、スマホを確認する。ニ度着信があったあとに、メッセージが来ていた。拓馬からだ。楽しんできますという宣言か何かだろうか。翔平はLINEをひらいた。

『一七時三〇分、駅前のドーナツ屋の前に来いよな! アリサちゃんが親友の女の子を連れてきてくれることになった。確認したら返信頼む』

　 驚きより、嬉しさが勝って変な気持ちになった。アリサちゃんとは例の拓馬の彼女だろう。
　その子の親友の女の子と歩くことができるのか。

　顔も名前も知らないが、この際どうでもいい。女の子と歩けるなんて、またとないチャンスだ。それに拓馬も一緒だ。　

　翔平は大急ぎで返信し、日差しの家路をかけた。
シャワーを浴びて、髪をセットして、ましなシャツを探して、鼻毛が出ていないかを確認して――。
　翔平は母親の散らかった鏡台を後にし、アパー トに鍵をかけた。
きっとこれまでの人生で一番完璧に近い身なりだ。そう思いあがると、すぐに不安がそれを包み込んできた。

初対面の女の子と行く花火大会は、どんなものなのだろうか。彼女のことを考えるほど、よくわからない。顔も名前も知らない。知っている情報は、聖苑学園のお嬢様。ただそれだけなのだ。
　カッターナイフ一本で猛獣と対峙するかのような、勝手な恐怖が湧き上がって止まなくなった。

待ち合わせ場所についた時には、すでに拓馬がいた。やはり彼も、なんとなく雰囲気が違う。自分と違い髪をいじったわけではないようだが、どこが違うのかはわからない。ただ、いつもの拓馬よりもかっこよかった。

　 駅前は人待ちでごった返していた。少し離れてみるその光景の端には、ダイヤモンドのかけらのような星が一つ輝いていた。

その時だった。来たな、と思った。拓馬が手を大きく振りだしたからだ。心臓か、胃か、とにかく中のものがギュッと縮んだような気がした。