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第６話（４）一難去って……
♢
「お、おい、アリン、お前……魔族だったのか」
「うん、ちなみに背中には……」
アリンがローブを脱ぎ捨てると、そこにはトレイルと同じような翼が生えていた。
「お、俺たちを騙していやがったのか⁉」
「魔王に用事があるって言っただけでしょ……私の簡単な罠にも気が付かないで……」
アリンが片手を広げ、指を適当に動かすと、アザマたちが悲鳴を上げる。
「痛っ！ て、てめえ、何をしやがった⁉」
「腕や脚を中心に細い糸を巻き付けた。高い魔力を込めているから簡単には切れないよ」
「ぐっ……」
「普通は少し引っ張った時点で手足が千切れるものなんだけど……流石は転生者のパーティー、なかなかどうしてしぶといね―――！」
アリンが握り拳を作り、グッと引っ張る。エレッツオたちが大きな悲鳴を上げる。
「ぐはっ！」
「ぎゃあ！」
「ひいぃ！」
「うん、腕や脚や指が折れたね……」
アリンは淡々と告げる。仲間たちの悲鳴を聞き、アザマは意を決した表情で提案する。
「や、止めろ！ アリン！ わ、分かった！ 俺たちは魔王討伐から手を引く！」
「！ ふ～ん……まあ短い間だったけど、一緒に旅した仲だしね……」
アリンはわずかばかり力を緩める。アザマがやや安堵した表情を浮かべる。
「―――なんて言うとでも思った？」
「⁉」
「あの御方からの命令は、転生者は全て始末せよとのこと、それに従うほかない」
「ぐっ……」
「ははっ、まさか本気で解放するのかと思ったぞ」
トレイルが笑って声をかける。アリンが首を静かに振る。
「冗談……せめてもの情け……直接手は下さないであげる……おいで、ゴーレム……」
アリンとトレイルの背後から四体の巨大なゴーレムが現れ、ゆっくりとアザマたちに近づく。尚も動けない状態であるアザマたちの顔が恐怖に歪む。アリンが感情を一切感じさせない声で告げる。
「さようなら、結構楽しかったよ……」
「！ うわあああ！」
ゴーレムの大きな手や足の攻撃によって、アザマたちは見るも無残な形に成り果てる。
「……これで終わりか、あっけないものだな」
♢
「待て！」
俺はトレイルたちに声を掛ける。トレイルは心底興味の無さそうな表情で答える。
「ああ、そう言えば、まだ貴様らが残っていたか……」
「スティラ！ 彼らの回復を！」
俺はスティラにアザマたちの回復を指示する。スティラは彼らの近くに急いで駆け寄るが、悲しそうに首を左右に振る。
「ショー様、残念ながらこの方々はもう……」
「くっ……」
唇を噛み締める俺をトレイルが笑う。
「この勇者だったもの達よりも力が劣る貴様に何が出来る？」
「こちらはゴーレム四体を含めて六人。そちらはエルフを加えても二人だけど？」
アリンが不思議そうに首を捻る。青みがかった短髪がわずかに揺れる。
「……頭数ならちょうど一緒よ」
「メラヌさん！」
俺の後ろにメラヌたち四人が駆けつける。トレイルが驚く。
「馬鹿な……メガオーク二体を片付けたのか？」
「巨体の持つ力には圧倒されたが、ルドンナ殿の召喚獣のお陰でござる」
「要は戦い方ってやつよ。アンタが時間を作ってくれたお陰だけど」
「メラヌが両眼を潰してくれたから、楽に立ち回れたよ」
「貴女の戦闘センスの賜物よ、狼娘ちゃん」
モンドとルドンナ、アパネとメラヌが互いを讃え合う。
「ち、忌々しい奴らだ！」
「落ち着いて、トレイル、ここで始末すれば良い」
「それもそうだな！ かかれ、ゴーレムども！」
ゴーレム四体が俺たちに向かってくる。巨体が群れをなして襲ってくるとそれだけでかなりの威圧感だ。しかし、時間を長引かせているわけにはいかない。もうすぐ魔王が復活してしまうのだ。俺は自分でも驚く決断を下す。
「すみませんが、一人一体任せます！ 魔族二人は私が！ スティラは私の援護を！」
「わ、分かりました」
「オッケー！」
「承知！」
「いや、一人で一体って……冗談！」
「ご褒美期待しちゃうわよ、勇者さん！」
全員の返答を聞き終わる前に、俺はスティラを連れて、ゴーレムたちの足下をすり抜けることに成功した。少しは俺の身体能力も成長しているのだろうか。俺はその勢いに乗ったままトレイルに斬り掛かる。
「喰らえ！」
「ちぃ！」
俺の剣はトレイルの振るった剣に弾き飛ばされる。しかし、俺は諦めない、すぐさま構え直し、再び斬りかかる。トレイルが後ろに飛んでそれを躱した……かと思われたが、カンという音が響く。俺の剣が奴の鎧を掠めたのだ。イケる。数日前の実力差は感じない。不思議だ、火事場のなんとかという奴であろうか。トレイルが舌打ちする。
「アリン、援護しろ！」
「ふん、仕方が無い―――⁉」
「そうはさせません！」
スティラがアリンと俺の間に立つ。
「お前、糸を杖に巻きつけたのか⁉」
「この杖にもそれなりの魔力が込められています。そう簡単には折れないはず……！」
「ぐっ……」
厄介なアリンはスティラが相手をしている。俺がトレイルをなんとかすれば―――。
「勝機がある、と思っていないか？」
「何⁉」
「奴らを見てみろ」
「な⁉」
トレイルの言葉を受け、視線を向けると、ゴーレムたちに苦戦を強いられる四人の姿が見える。やはり確実に各個撃破を狙うべきだったか……俺が苦々しい表情を浮かべるのを見て、トレイルが高らかに笑う。
「はははっ！ ゴーレム共には、あの御方のお力で我々魔王軍最強を誇る『四傑』の力を宿してある。完璧にという訳ではないが、その強さはそこらのゴーレムの比ではない……貴様らには万に一つも勝ち目は無いぞ！ そして貴様も僕の剣の前に屈する！」
「くっ……」
俺はトレイルの反撃に防戦一方になる。なんとか攻撃を受けるが、このままではジリ貧だ、どうすればいい……？ そこで俺は視界の端にあるものをとらえ、これだ！と思う。
「よそ見をするとは余裕だな！」
「『森々！』」
「なんだと⁉」
俺は自分や皆の周辺に大きな森を生えさせる。ここに至るまで、通った広大な森の一部を模したものだ。思ったより上手く行ったので、自分でも驚いた。俺は皆に声を掛ける。
「地形を上手く使って下さい！」
「これなら体格差も気にならないよ！ 『狼爪斬・四連』！」
「上出来じゃない！ 来なさいシルフィちゃん！ 吹き飛ばせ！」
「相手が戸惑っている内に！ 奥義『爆風乱舞』！」
「隙を突く！ 『退魔弾』！」
「‼」
各自の攻撃がゴーレムを打ち砕くことに成功した。アリンが唖然とした顔を見せる。
「ば、馬鹿な……」
「今です！ 『裁きの雷』！」
「しまっ―――⁉」
スティラが杖を手放すと同時に、先程、賢者レイトゥが使っていた雷魔法を繰り出す。威力は本家ほどとはいかなかったが、直撃を喰らったアリンは気を失って倒れ込む。
「アリン！ ⁉」
俺がトレイルの隙を突いて、間合いを詰めて斬り掛かる。剣で防ごうとするが、俺は左手から蔦を発生させて、奴の剣を掠め取る。
「なに⁉」
「喰らえ！」
「ぐう！ ちぃ！」
剣は鎧の一部を砕いたに留まった、トレイルは翼を広げ上に飛ぶ。俺は追撃する。
「逃がすか！ 『理想の大樹』！」
俺の股間から生えた大木がトレイルを直撃する。
「ぐはっ……そ、そんなふざけた魔法に……」
トレイルは力なく落下する。言い訳になるが、決してふざけているわけではない、他に生やすべき箇所が思いつかないだけだ。俺は周囲の状況を確認し、周りに声を掛ける。
「よし！ 神殿内部に入り、復活の儀式を阻止しましょう！」
「その必要はない……」
「⁉」
声のする方を見ると、そこには黒いマントを翻す一人の魔族が立っていた。決して大柄というわけではないものの、圧倒的なまでの存在感。俺たち全員が確信した。こいつが魔王ザシンだ。復活してしまったのか、いや、それを嘆いている暇はない。先手必勝だ。
「魔王ザシン！ 覚悟！」
俺は斬り掛かる。ザシンの反応は鈍い。イケる！と思った次の瞬間……
「煩わしい！」
ザシンが少し力を込めただけで俺は派手に吹っ飛ばされる。ザシンが右手を挙げ、指先に大きな黒い球体を発生させる。爆炎魔法の一種であろうか。よく分からないが、あれをまともに喰らってしまったら、跡形もないということだけは直感的に分かった。
「消えろ……！」
ザシンが右手を振り下ろす。メラヌが何かを叫んだのが一瞬視界に入るが、俺はもはやここまでかと思わず目を瞑ってしまう。
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