濃霧

ある日の夜。
家族で夕食をとっていると、仕事のことでまた父さんとケンカになってしまった。お互いに気が短い性格だから、会社の社員からしてみればタチが悪い親子だ。そしていつも僕たちのケンカを止める役目は、呆れた顔をしている母さんだった。

「進さん、もういいじゃない。　透だってまだ入社したばかりなんだから」

「由紀、仕事の話をしている時は口出しするなよ。　だいたい、お前が透のことをいつも甘やかすからいけないんだ」

母さんは小島由紀といい、旧性は林由紀といった。ケガで足が悪く外で働くことが難しい為、自宅で父さんの会社の経理の仕事をしていた。僕が子供の頃に父さんに怒られると、「大丈夫よ」と優しい声で僕の頭を撫でてくれたことを今でも覚えている。

「母さんのことを悪く言うな！　もう会社なんてめんどくさいよ！」

僕は夕食の箸をテーブルに放り投げ、スマホを持って外へ出ようとした。

「透、こんな雨の中にどこへ行くの？」

母さんは出ていく僕を引き止めた。それでも無視して家を飛び出すと、外はまるで嵐のように激しく雨が降っていた。
さっき夕食で見ていたTVのニュースによると、どうやら大型台風が近づいてきているらしい。それでも僕はこの嵐の中を行くあてもなく車を走らせた。
速い速度のワイパーが、フロントガラスに激しく当たる雨を弾き飛ばしていく。そして誰もいない交差点の赤信号で止まると、僕はこれからのことをいろいろと考えた。

「もうあの家から出て行くしかない。　やっぱり東京で就職しよう！」

その時、高校生のあの時のことをふと思い出した。

「そうだ、あの隠れ家に行こう」

高校の時に隠れ家にしていたあの小屋なら、こんな嵐の夜に誰も来ないだろうと思った。僕は嵐の夜道を走り、高校の裏山にあるあの古い小屋へと向かった。やっとの思いで現地にたどり着くと、その小屋はまるで廃墟になった民家のように今でも存在していた。
車から降りて雨の中を走り、錆びついた小屋の扉をこじ開けた。ここに来るのは高校を卒業して以来だった。今にも割れそうな怪しい裸電球を点けて、蜘蛛の巣がたくさんある小屋の中をゆっくりと眺めながめた。

「なんか懐かしいなぁ」

気の抜けた声で呟きながら汚れた地面に腰掛けると、僕は急に彼女のことを頭に浮かんだ。

「希ちゃん、今ごろ何しているんだろう？」

始めは連絡するかどうか少し迷ったが、とりあえず彼女にLINEだけしてみることにした。

『こんばんは。今、忙しい？』

すると、彼女からすぐにLINEの返事が来た。

『こんばんは、大丈夫だよ。今外にいるよ』

『俺も今外にいる。学校の裏山にあるあの小屋に1人でいるんだ』

『今から私もそこに行っていい？』

思わぬ展開にドギマギしながら『了解』のスタンプを押した。
しばらくすると、この嵐の中をタクシーに乗って彼女がこの小屋へやって来た。

「透くん、こんばんは」

「こ、こんばんは。　希ちゃん、こんな嵐の夜になんで外にいたの？」

「透くんこそ、どうしたの？」

そう聞かれた僕は、父親とケンカして家から飛び出したことを夢中で話した。しばらく僕の話を黙って聞いていた彼女は、今度は自分のことをゆっくり話し始めた。

「実はね・・・私、親からDVされてるんだ」

「え？　DV？」

そして彼女はゆっくり袖をめくると、白くて細いその腕には無数の傷跡があった。

「高校の時、透くんと保健室で会ったことあったでしょ？　あの時、保健の先生に体の傷がバレちゃったんだよね」

「ああ、だからあの後に職員室へ連れていかれたんだ」

「透くんとこの小屋で会った時も、親からDVをされた後だからここに隠れて泣いていたの。　体の傷を小島くんにバレたくなかったから、話しもせずに小屋からすぐに出て行ったの」

「そうだったんだ」

「それでも高校を卒業してからはしばらくDVは無かったんだけど、さっきまた始まったから怖くなって外に逃げてきたの」

彼女のDVの話を聞いて僕は返す言葉が無かった。さっき父さんとつまらないケンカで飛び出してきた自分が、今ではなんだか恥ずかしい。
雨に濡れて寒いのか親からのDVが怖かったのか分からないけど、彼女は小刻みに震えながら自分で自分の体を抱きしめていた。
僕は慌ててポケットにある小銭を確かめて、

「今から温かいコーヒーを買ってくるから、少し待っててね」

と彼女に言った。それから慌てて小屋を飛び出し、車に乗って近くのコンビニまでコーヒーを買いに行った。彼女に『コーヒーを買ってくる』というのは言い訳で、彼女をどのように慰めていいのか分からない本当に情けない男だ。
とりあえず急いでコンビニから戻って来て、まだ震えている彼女に温かいコーヒーを渡した。
彼女にコーヒーを手渡す時、一瞬だけ彼女の手が触れた気がした。

「小島くん、ありがとう・・・あったかい」

彼女はコーヒーで自分の手と顔を温める。そして香りを味わいながら、傷ついたその体の中にゆっくりとコーヒーを流し込んだ。

「ありがとう、コーヒー美味しい」

僕はそんな彼女の姿を見ながら、

「この雨じゃどこにも行けないから、とりあえず朝までここにいようか？」

と呟くと、彼女は「うん」と静かに頷いた。
しばらく黙って離れて座っていたけど、少しずつ距離は縮まりお互いの肩が触れ合った。

そして僕たちは嵐の小屋の中でキスをした。