3人が本棚に入れています
本棚に追加
/1ページ
J.A.
いい歳した息子が、反抗期を迎えてしまった。
困った。
どうしてこんなことに？
わたしは息子にいつも愛情を注いでいたし、英才教育を惜しまず、常に出世の後押しをしてあげていた。感謝されこそすれ、逆らわれるいわれはないはずだ。
たとえば、あの子には優秀な家庭教師をつけてやった。音楽に興じてばかりでちっとも勉強しないあの子を、無理やりにでも机に向かわせて、有用な知識を身につけさせた。将来のためを思って教育をするのは母親の当然のつとめだ。
それから、立派な地位を用意してあげた。
あの子の父親が死んでしまってからは、わたしは皇帝に近づいて、みごとその妻になってみせたのだ。あの子は皇帝の息子になった。
もちろん、皇帝の実子がいては、あの子の出世の邪魔になる。だから、裏で色々と工作して孤立させてやった。邪魔者が嫌われ者になったのを確認したのち、満を辞して夫を暗殺した。
こうしてあの子は無事に、皇帝の座を手に入れた。
その後もわたしは何くれとなく世話を焼いてあげた。身につけた教養を駆使して、手取り足取り政治のことを教えてあげたのだ。実際、わたしのおかげでこの国はかつての栄光を取り戻した。豊かで気品あふれる時代が訪れていた。市民はみんなありがたがり、わたしとわたしの息子を崇めた。
すべては計画通りに進んでいた。先行きはまばゆいほどに輝いていると、わたしは信じて疑わなかった。
うまくいかなくなったのは、あの子がわたしを疎んじはじめてから。
あの子がわたしの助言を無視するようになって、勝手に政治をやりだしてから、この国はおかしくなり、わたしの人生もおかしくなった。
どうして。どうして反抗なんてするの。
あなたはわたしにいくら謝意を表しても足りないくらいなのよ。
あなたがそうやって権力の頂点に立っているのも、好きなだけ贅沢ができているのも、みんなみんなわたしのおかげなのに。そもそも、お腹を痛めてあなたを産んだのは他でもないわたしなのに。あなたが存在しているのも、立派に成長できたのも、わたしの力があってこそなのに。
わたしがどれほどよき母親だったか！ 今までだってそうだし、これからだってそうだ。
こんなに息子に尽くしてきたわたしが、どうしてその息子に逆らわれなくちゃいけないの。
あなたはわたしのいうことを聞いていればいいのよ。有能なこのお母さんにすべて任せていれば、何もかもうまくいくのよ。
とはいえ……わたしたちはあくまで親子だ。母親と息子という上下関係は覆らない。あの子は徹底的にわたしに逆らうことなどできないだろう。
あの子は決して恩知らずではないし、そのように育てた覚えもない。
だから今もなんとか、関係は破綻せずに済んでいる。それが今の唯一の救い。
やはり根は優しい子なのだ。わたしの子どもなのだからそれも当然。今はただ、ちょっとふてくされているだけ。じきに母親の偉大さを理解して、またわたしに協力してくれるようになるに違いない。あと少しの辛抱だ。
わたしが与えたものを、あの子はきっと返してくれる。
今もその手応えを感じている。
今日はあの子の提案で、豪華な造りの船で海に出ていた。
遊覧に誘ってくれるなんて、やっぱりあの子は親孝行者なのよ。
南の海の風は心地が良く、この船の乗り心地も最高で、休暇にはもってこい。
わたしは鼻歌を口ずさみながら、どこまでも青い海をうっとりと見ていた。
ここから見える景色は全部、あの子の領土。つまり、あの子のもの。ひいてはわたしのもの。素晴らしい……この世界はなんて美しいの。
その景色が、ぐらりと傾いだ。
「？ 何かしら」
ギギギ、と耳障りな音がする。
おかしい、と思っているうちに、轟音がして、あっという間に船の舳先が海中に沈んだ。
甲板にいたわたしは吹っ飛ばされて宙を舞った。
「キャー！？」
ドブンと海中に落っこちる。塩辛い水が喉に入ってきた。わたしら必死にもがいた。やっとこさ海面に顔を出し、懸命に息を吸う。髪をかきあげ、目にかかる水を振り払った。
崩れゆく船を呆然と眺める。
「誰か」
わたしは声を上げた。
「わたしを助けなさい！」
だが、誰もこちらに来てはくれない。
それどころか、わたしと同じく海に落ちた人間すら、一人もいない。
「ああ……そういうことね」
みんな、わたしを見捨てて、あらかじめ逃げていたのだわ。
さっき、やっと気がついた。あの船は、わざと壊れるように設計されていたのだ。
つまりこれは、わたしを海に落として、暗殺するという計画。
一体誰がこんなことを？
決まっている。あの子だ。わたしの息子。
……ただの反抗期だと思っていたけれど、思ったより問題の根は深かったらしいわね。
まさか、殺したいほどだったとは。
ひどいことをしてくれるじゃない。
「ふふ……ふふふふ」
ああ、おかしい。
あの子もまだまだね。詰めが甘いわ。
だってあの子は、わたしが泳ぎが得意だっていう可能性を、計算に入れ忘れているもの！
「あははは！」
わたしは高笑いをした。
わたしは今自分がどこにいるかをちゃんと分かっている。船がどう進んで、陸地がどれほど遠くにあるか、きちんと把握している。
さすがに、今日の天気や潮の流れまでは、知らないけれど……。
「大丈夫。これなら充分、生き残れるわ」
わたしは、力強く泳ぎ出した。
そう。あの子がわたしに勝てるはずがない。
わたしに本心から逆らうことなんてできない。
わたしはあの子のことをちゃんと把握している。あの子に何ができて、何ができないか。
この計画が杜撰なのだってそう。あの子は表面上ではわたしを憎んでいたとしても、心の奥底では慕ってくれている。
だから無意識に、計画に穴を開けて、わたしが生き残る道を残してくれた。
優しい、甘ったれの、可愛い息子。
わたしがいなければ何もできない子。
わたしは、陸に泳ぎ着いた。
そこから歩いて、今日行く予定だったわたしの別荘に、予定通りに到着した。
「皇太后さま！」
家来たちは、わたしのぬれそぼった姿を見て、動揺していた。いや、もしかしたらみんな計画を知っていて、わたしが生きてここへ辿り着いたことに、驚いているのかも。
どちらでも構わない。今は彼らはわたしをもてなすしか道がないのだ。
わたしは、お風呂と替えの衣服を用意させた。
椅子に腰掛けて、白湯を飲んだ。
一息ついてから、家臣に命じる。
「息子に使者を送りなさい。わたしは大変な目に遭ったけれど、何とか生きています。あなたはこれを機に心を入れ替えて、しっかりお仕事に励みなさい、と」
それから寝室に移動した。信頼のおける家臣だけを集めて、周囲を見張るよう命令してから、ふかふかの布団に身を委ねた。
「うふふ」
ああ、くたびれた。でも、気分がいい。
安心しなさい。あなたはお母さんには敵わない。
わたしはぐっすりと眠って、疲れを取った。
翌日からは、快適で広々としたこの別荘にて、好きなだけ自由な空気を満喫した。
そのまま何日か経過した。
そろそろ、息子へと遣わした使者が、ここへ戻って来る頃だ。
あの子は何て言うかしら。わたしを殺し損ねたことを知って、さぞかしびっくりしたでしょうね。でも、心のどこかで安心しているはず。母親を裏切れない自分に気がついて、少しはおとなしくなってくれるかもしれないわ。
気持ちのいい昼下がり。
別荘に使者の先触れがやってくる。
「皇帝からの使者がいらっしゃいました」
わたしは微笑んだ。
「通してちょうだい」
扉の向こうから、軍靴の音が聞こえてきた。
やがて、武装した兵たちが、謁見の間に入ってくる。
「……何のつもりかしら」
わたしは平静を装って言った。
「皇太后さま。あなたを皇帝への反逆罪によって処刑いたします」
「……処刑」
ああ、とわたしは嘆息した。
そういえばそういう手があったわね。
何もわたしのことを暗殺などしなくてもいいのだ。
言いがかりをつけて、正々堂々とわたしを裁く権力が、あの子にはあるのだわ。
あの子は皇帝だから。
わたし自身があの子を皇帝にしたから。
……計算を間違えたわ。
まさかあの子が、わたしの授けた力で、わたしを殺しに来るなんて。
本当に、わたしを裏切るなんて。
わたしは、あんなにあの子のために尽くしてきたのに！
そのわたしを待っていたのが、こんなひどい結末だなんて、そんなこと、あっていいはずがない。
「なんて、恩知らずな子なの！ 許さない！ 一体、誰のおかげでここまで──」
熱く震える喉を、槍が無慈悲に貫いた。
☆☆☆
ユリア・アグリッピナ（西暦15〜59）
古代ローマ帝国の皇族。第五代皇帝ネロの母親。
最初のコメントを投稿しよう！