１９８２年のスマートフォン

＊

「それで、meの人生は…ぼくの未来はあまりパッとしなかったのですね？」

ぼくは単刀直入にたずねた。

「そうだね。成功とは程遠い」

meが答えた。

「どんな仕事をされているのですか？」

「２０２１年の世界では、英語の先生をしている。リモートで…つまり、テレビ電話のような遠隔操作で中高生に教えているのだ」

「テレビ電話？」

「正確にはテレビじゃなく、ノート型のコンピュータを使う」

「先生と生徒が離れた場所にいながら授業ができるのですね？」

「まさに。このスマートフォンできみと会話しているみたいにね」

「なるほど。こういう感じですか。すごいなぁ、便利だなぁ」

「便利なだけではないのだ。安全でもある」

「安全？」

「実はね、２０１９年の冬くらいから、新型の殺人ウィルスが世界中に蔓延(まんえん)して、パンデミックになるのだ。パンデミックって分かるかね？」

「ペストとか？スペイン風邪とか？」

「その通りだ。急ピッチでワクチンが開発され、日本でもその接種が進んでいるのだが、ソーシャルディスタンスといって、人と人が以前のように気軽に対面することが難しくなった。ほとんどの人間が外出時にはマスクをつけている。仕事もコンピュータの画面を通じて行い、テレワークというのが推奨されている。すべては感染リスクを減らすためだ」

「先週、テレビで『復活の日』という角川映画を観ました。ある国の細菌兵器が事故でばらまかれて…生存者は南極だけに暮らしている」

「あぁ、小松左京の原作だね。あそこまで壊滅的では無いが、イメージ的としては遠くない。すでに感染によって、日本でも２万人、全世界では５００万人近い死者がでているのだから」

「人類滅亡の危機？」

「そんなことはないと思う。まだまだ、ウィルスとの戦いは続きそうだが、人類は負けないよ」

「とんでもない時代がやってくるのですね」

「誰も想像しなかった。このことを漫画に描いても、たぶん、使い古されたアイデアだと失笑されてしまうかもしれない」