決戦前夜

約束

「ねえ。明日、トモの誕生日でしょ？」

　学校の帰り道。たまたま下駄箱で出会って肩を並べて家まで帰る途中のこと。ちゃんとさりげなく聞こえてる？　本当は何度も頭の中でシュミレーションしてた。下駄箱で出会ったのも偶然なんかじゃないよ。トモが部活が終わって出てくる時間を、図書室で待ってたの。そうしたら家が隣同士のわたしたち、きっと一緒に帰れるから。

「え？　そうだな。なに、プレゼントでもくれるのか？」

　迷って躊躇って照れくさくて、また明日にしようなんて諦めて、とうとう前日になってしまってからやっと言えたのに、トモは全くいつもと変わらない。まるで期待なんてしていないと、からかうような口調で言ってくるのが悔しいなぁ。ずっと探して迷って、やっとトモに似合いそうな紺色の手袋を買ったんだなんて、今はまだ、とても言えない。

「そんなものないわよ。けどせっかくだし、観たいって言ってた映画、おごってあげてもいいよ？」

……こんなはずじゃなかった。もっと、かわいく誘うはずだったのに。『あの映画、一緒に行こう』とか、『トモの観たい映画、わたしも観たいな』とか、シュミレーションではうまく言えたのに。現実は照れくささに勝てなくていつもの口調から抜け出せない。だけど。

　隣からはくすくすと笑い声が聞こえてきた。

「そっかー、莉奈のおごりかぁ。それじゃ、行ってやってもいいかな」

　やった！　そう思って満面の笑みが溢れそうになるのを何とか我慢する。そんな顔したら……、気持ちがばれちゃうよ。

「なによ、偉そうに。行ってあげるのはわたしの方よ」

　笑顔を我慢してぷくっとほっぺを膨らませ、わざと拗ねたように言う。今度も何とかいつもの調子で言えたかな。足がふわふわと浮き上がって、ちゃんと歩けているのかも分からないなんて、気付いていないよね？