今からスイッチの話をします

　少年のこの発言に僕は驚いたよ、と前置きをする。

「ケーキなんかいらないからお母さんが好きなものを頼んで。お母さん、いつもありがとうって。トイレから戻ってきた瞬間、少年はそう言ったんだ」

　皆の目が丸くなる。

「さっきまでこの少年はケーキが欲しい欲しいって言って怒ってた。なのにまるでスイッチが押されたように、少年の意見も正反対に変わった。きっと何かに気付けたんだ。トイレで反省したのかもしれない。毎日お金で苦労しているのにレストランに連れて来てくれた。それだけでもありがたいって思わなきゃって、そう感じたのかもしれない。まわりのお客さんと少年。スイッチが押されたきっかけは何？」

　夏菜子(かなこ)、と呼ばれた児童が答える。

「事実に気付いた……？」
「うん。事実に気付いて、それから？」
「その人の立場になって考えられた」

　ベストアンサー、とエレン先生は微笑んだ。

「そう。自分の中にあるスイッチが押されるきっかけは、思い通りにいかないのは何故だろうと考えた時。相手の立場になって物事を考えた時。この二つ。自分の意見ばかりを主張しても、相手の本音をちゃんと知って心に寄り添わない限り、物事はずっと平行線を辿るだけだよ」

　君はカレーが食べたいです、と端の児童に目を合わせる。

「なのに蕎麦屋に行こうよと友達に言われたらどうする？」
「やだって言う」
「相手もやだって言うよ」
「もう一回やだって言う」
「相手もカレー屋は嫌だってさ。絶対蕎麦が食べたいんだって」
「んー……」
「どうしよう？」
「じゃあどっちもあるレストランを探そうかな」

　ナイスアイディアだね、とエレン先生は言った。

　君は休み時間にバドミントンがしたいです、と今度は隣の児童。

「なのに友達はドッジボールがしたいってさ」
「ジャンケンする」
「次の日もその次の日も、君が勝っちゃったら？」
「そしたら……次はドッジボールやろうねって言うかな」
「バドミントンの方が好きなのに？」
「だって、友達だってきっとドッジボールが好きだもん」

　優しい子だね、とエレン先生は言った。
　皆の顔をゆっくり見渡す。

「意見を曲げない人もかっこいいけれど、誰かのために意見を曲げられる人は、もっとかっこいいね」