アクアパッツァ

　こんな夢を見た。

　私は小骨になっていて、その時を待っている。
　悪魔を召喚して、願いを叶えて貰う代わりに、これからの私の人生をくれてやった。
　後悔なんて微塵もない、とてもサバサバとした気分。
　ずっと悩んでしょぼくれていた私は、別人格を得たようだ。
　早くこうしてやればよかった。

「お待たせー」
　彼女の甲高い声が耳障り。あっ、耳、もう、無かった。
「初めて挑戦したんだけどぅ、お口に合うかどうか……」
　はにかむ笑顔も白々しい。ああ、目も、もう無いんだけど。
　男を自分の部屋に連れ込んどいて、不味い料理を出す女なんて知らない。
　ましてや、意中の相手に、初めての料理を出すわけがない。
　用意周到に盛り付けられている皿が雄弁に物語っている。
「君が作ったの、すごいね！」　
　疑いもせず、褒める男も浮かれ過ぎだ。

　料理を作ったことのない奴には、手間をかけたように見えるかもしれないが、フライパン一つでけっこう簡単に出来る。材料さえ間違わなれければ、まず失敗はしないだろう。
　アクアパッツァ――イタリア語では「狂った水」という意味らしい。
　魚介類の煮込み料理。
　まるごと一尾の鯛を使っているから、非常に豪華に映える。
「俺、初めて食べるかもしれない」
　それはない。
「うふふっ、嬉しいな」
　甘ったるい空気の中、彼女が小皿に料理を取り分ける。指に光る指輪はいくらしたのか。
「ありがとう」
　手渡されて、お礼を言う。
　見つめ合う二人と、小皿の中の私。
　伸びきった鼻の下が脂ぎっているのは、お構いなしか。
「骨があるから、気をつけてね」
　以前、私もそう言った。
　返事は聞こえて来なかったけど。
「ああ、いただきまーす」
　子供がやるように、手のひらを合わせてみせる。
　男は嬉しそうに、大口を開けて、私も一緒に招き入れた。

　その時が来た――。
「んっ……」
　眉間を寄せて、苦しい表情になる。
「えっ、どうしたの」
　彼女が不安気に声をかける。
「やっ、ちょっと喉が……」
　違和感を感じたように、喉をさする。
「だから、言ったのにぃ」
　私も言った。
　だが、小骨が喉に刺さるとご飯を丸飲みして「もう、いらない」と言って席を立ってしまった。
　今、思い出せばいいのに。
　喉を詰まらせた男が涙目になって慌てている。
　私は今、見えないはずなのにそれを感じながら――
　内側から、有らん限りの力で男の喉を刺し貫いた。

　目が覚めた。
　夢の残り香をぼんやりと嗅いでいると、喉を刺してやった男が、隣でゴソゴソと首のあたりをかいていた。

　先に起きて身支度を整え、朝食の準備のためキッチンに立つ。
　目をつぶっても出来るようになった、単純作業をテキパキとこなしながら、フッと口元だけで笑った。
　少しだけ気分が良いのは夢のせいかもしれない。
　悪魔を召喚しなくても、出来ることは沢山あるし、小骨程度で済むものか。
　幸せだった時間は、もう影も形もないけれど。
　まだ、その時ではない。
　調査会社の報告書はキッチンの棚の奥に閉まってあるのだが、死ぬまで彼が開けることはないだろう。
　大きな欠伸をしながら、リビングに入ってきたのを背中で確認した。

「夕飯は？」　
　いつもの玄関先の会話。
「頼む」
　本日も一言だけで終了。
「いってらっしゃい」
　玄関のドアが静かに閉じた。

　今晩の献立は、もう決まっている。