茨の王子は嫌われ魔法使いの夢を見るか

恋した相手

王子の呪いがついに現実のものとなってしまった。

それは城にいる人々だけでは無く、民に広く伝わってしまった。

けれど、王子が誰に恋をしたのかが分からなかった。

王子が倒れられたときは大層複雑な状況だったという。
そのせいか、王子が一体誰に恋をしたかが全くわからない。ということらしい。

王子は今も眠ったように時を止めている。

王子を救うのは単純だ。

王子が恋に落ちた人間が彼に本当の愛を告げればいい。

王子に微笑まれて嬉しくない人間なんてこの国にはいなかった。
誰だかが分からなくても王子が目を覚ますのは簡単じゃないか。

最初にそう思った人間は多かった。

けれど、どうも上手くいかないらしい。

＊　＊　＊

「なんでこの蔓、あなたからも離れないのよ！」

紅玉が蔓を引っ張りながら言う。

「君の魔法がなにか性質が変化したんじゃないかい？」

夜露は涙を浮かべながら答える。
茨は王子を守る様に取り囲まれているので王子の体は無事だが、夜露の体は棘に貫かれて血が流れている。

夜露は魔法使いだ。
別にこの程度のことで死にはしないが痛いものは痛い。

いっそのこと夜露を切り刻んで王子から引き離す案も出たが、「呪いが発動してしまった以上、それの引き金になった魔法使いを殺すのは王子が危険になる」と紅玉が強硬に反対したためそのままになっている。

王子が最後に言った言葉が夜露の頭の中で何回も反響している。

彼がなぜあんなことを言ったのか、意味が分からなかった。

恨まれるならまだ理解できるけれど、本望だなんて意味のわからないことを言われるとは思わなかった。

王様達は慌てて、王子とあったことのある年頃の令嬢を集めて、一人ひとり王子の前で愛の告白をさせていた。
令嬢達は頬を染めながら王子に愛を伝える。

王子のまぶたは開かない。
茨もただそのままだ。

令嬢達は嫌悪感のこもった目でチラリと夜露を見る。
当たり前のことなのだろうが、そのせいで夜露の胃のあたりがキリキリと痛む。