春を待て

最終章

イベント前日は土曜日で、なかなか店を抜け出すことができず、仮設ステージに顔を出せたのはもう夜の七時を回っていた。
垂れ幕やら立て看板やらがステージをにぎやかに飾る。
長椅子が整然と並び、その周りをお餅つきや福引き、その他いくつかのブースが囲む。
もう明日になるのを待つだけの状態になっていた。

だれもいないと思っていたのに、長椅子に一人座っている人がいることに気づく。
ニット帽を深くかぶって、黒っぽい革ジャンを着ている。
それは、僕がよく知っている後ろ姿だ。

「直斗」
僕が発したのは、とっても小さな声だったのに、直斗が振り返った。
「慎也？」
「なんだよ」
自分でもびっくりするくらいに、嬉しそうな声がでた。
「なんでこんなとこにいるのさ」

「ヒデが連絡くれてさ。ツジカワーズのブログ、見たぜ」
直斗がニヤリと笑った。
ちょっと大人っぽくなったけど、全然かわらない。
キリリと整った眉毛も切れ長の目も。ちょっと皮肉な笑い方も、低くてよく通る声も。

「お前こそなんだよ。大ヒットしてんじゃん。僕、その携帯会社勤めてんだからな。毎日毎日、店で直斗の曲聞いてんだからな」
僕は直斗にかけよった。
「ありがと」
直斗が軽く片手をあげる。
「でっかいチャンスもらったと思ってる」

「僕、何も知らなくて。事務所やめてなかったことも、路上ライブのことも」
「電話もでねえし、家も引っ越してるし、お前行方不明だったから」
直斗が僕の背中をたたく。
「それ、ヒデにも言われた」
そう言って、僕たちは笑いあう。六年ぶりに。あの頃みたいに。

「会わずに帰るつもりだったのに」
笑いながら、直斗がボソリとつぶやいた。
「え？」
「さっき、慎也の携帯ショップ行ったんだ。お前なんか楽しそうに働いてて、なんていうか、邪魔したら悪いなあみたいな感じで、そのまま店出たんだ」
「なんだよそれ」

「なんかさ、『LAN』のメンバーだって暴露されて、慎也がへこんでんじゃないかって勝手に思ってたからさ。そうでもなさそうだったから、もういいやって思って」
僕たちは、どちらからともなく長椅子に腰掛けた。
となりにある辻川会館は電気が灯り、威勢のいい声が聞こえてくる。

「ずっと隠してきたから、正直、うわってなったけど、思ったより平気だった。みんなが興味あるのは僕が『ZAK』とつながってるかどうかで、そうでないとわかったら、なんていうか、もう普通」
あははと笑う僕の息が白い。

「それなら、よかった」
直斗の息も白い。ブースにとめてある旗がひらひらと揺れる。

「……だからさ」
「ん？」
「公表しろよ。プロフィール」
直斗が僕をまっすぐに見る。

「僕やドラッグやっちゃった中坊のことを気にしてんだったら、もういいから。ヒデもそう言ってたし」
「ばーか。オレは、そこまでお人好しじゃねえよ」
そこまで言って、言葉を切った。視線が揺れる。

「オレが怖えんだよ。公表したら、事務所がオレをつぶしにくるんじゃねえかって」
「え？」
「自信過剰だよな。ふたを開けたら、相手はオレのことなんか蟻んこほどにも思ってないかもしれない。お前やヒデが気がついてんだ。事務所だってもう知ってるかもしれない。疑心暗鬼になり始めたらキリがねえ」

直斗はふっと空を見上げた。僕もつられて空を見る。
商店街に空はなく、古いアーケードがひろがるだけだ。

「直斗の歌なら、負けないよ」
「ん？」
「うちの所長がさ、もう四十代後半のおっさんなんだけど、『歌がいいんだ』ってまだオンエア前のＣＭを見せてくれたんだ。見せた後も『いいだろう、いいだろう』ってうるさくて」
自分が選曲したみたいに誇らしげだった所長を思い出す。

「新曲の話があってさ」
「すげえじゃん」
「今までたくさん曲作ったし、その中からいいのを選んでって思ってたんだけど、働いてる慎也見てたら、新しい曲を作りたくなった」
「僕見て？」
「そうさ」
直斗は設置された仮設ステ―ジにひょいと上った。

「できたてほやほやだぜ～」と言いながら、直斗が歌いだす。
多分サビの部分になるだろう高音部が、ゾクゾクするほど色っぽい。
小さな商店街のだれもいない夜のステージ。
灯なんか何もないのに、そこだけスポットライトがあたったみたいに見えた。

土に埋まった種が芽を出すように、眠っていた虫たちが動き出すように、「その時」は必ずくるから、信じて生きろ。
そんな歌詞だった。

歌が終わっても、僕はしばらくだまったまま直斗を見ていた。
直斗が白い息を吐く。僕も白い息を吐く。

「……すっげえ。かっこいい」
直斗は上ったときと同じように、軽々とステージからおりてきた。
「なんだろ、華があるってこんな感じかも」
「ばーか」　
直斗は、照れくさそうに髪をかき上げた。

「タイトルはさ、『春を待て』ってのどう？」
「春を待て……」

あの日都会の児童公園で、「華ってなんだ」とくすぶっていた夜、星は数えるほどしか見えなかった。
今だって、アーケードの下からじゃ、星どころか夜空のかけらも見えない。

でも、あの屋根の上にどこまでも続く宇宙がある。
数えきれないほどの星がそれぞれの光を発している。
見えても、見えなくても、だれかに気づかれても、気づかれなくても、ちゃんとずっとそこにある。

「会えてよかったよ」
直斗が、僕の肩をたたいた。