秘密×秘密

３

　冬村は一日中、石山に振り回されながらも、自分に割り当てられた仕事を着実にこなしていった。
（この調子なら、今日は定時で帰れそうだな）
　冬村は壁の時計を確認し、内心ほくそ笑む。
　急ぎの用があるわけではない。ただ、訳あって周りの人間との交流を最小限に留めておきたいがゆえに、日頃から定時で帰るよう心がけていた。
「先輩！　今日仕事が終わったら、部署の皆さんが俺の歓迎会やってくれるんですけど、先輩も来ますよね？」
「いや、俺は……」
　石山からの誘いを断ろうとしたその時、
「あー、ダメダメ。冬村君はそういう集まりには行かない人だから。ってなわけで、ついでにこれもやっといてくれる？　どうせ暇でしょ？」
　タイミング悪く上司が通りかかり、大量の書類の山を冬村のデスクに置いていった。
　とても一人で片付けられる量ではなく、定時どころか、終電にすら間に合うかどうか怪しかった。
「んじゃ、おつかれー」
「ちょ……？！」
　上司は上機嫌に鼻歌を歌いながら、オフィスを去っていく。
　冬村はその背中に手を伸ばしたまま、何も言えずにパクパクと口を開閉することしか出来なかった。
（あ……あンのクソ上司……！）
　恨みではらわたが煮えくり帰りそうになったが、頼まれた以上はやるしかない。
　冬村は諦め、書類の一枚に手を伸ばす。周囲は憐れみの視線を向けるばかりで、冬村を手伝おうとはしなかった。
　……ただ一人を除いて。
「先輩、俺も手伝いますよ！」
　冬村が手に取ろうとした書類を、石山が横からかすめとる。
　冬村は驚き、目を見張った。
「い、いいのか？　歓迎会に遅れるぞ？」
「歓迎会が始まるまでには終わらせますよ！　その代わり、先輩も俺の歓迎会に来てくださいね？」
　石山はいたずらっ子のように、ウィンクする。
　その言葉とは裏腹に、彼のキーボードを打つ手つきはたどたどしかった。
「あ、あれ？　ここってどうやって操作するんだっけ？　わっ！　全部消えた！」
「それは……」
　冬村が教えようとすると、「そこはこうやるんだよ」と他の同僚が横から石山に教えた。
　見れば、先程まで遠巻きに眺めていた同僚達が二人の周りに集まっている。彼らは山になっている書類を何枚か手に取ると、自分の席へと戻っていった。
「しょうがない、俺達も手伝うか」
「石山だけに任せていたら、終わる仕事も終わらないしな」
「一つ貸しだよ、二人とも」
「あ、ありがとう……」
　結局、その場にいた全員が「石山が頑張ってるから」と、冬村に押し付けられた仕事を手伝った。