送り犬

　渋谷駅前で待ち合わせしようってなって、まず一番に思い浮かべるとすれば、やっぱり忠犬ハチ公像ですよね？

　生前と変わらず、亡くなった飼い主の先生を毎日駅まで迎えに来ていた秋田犬ハチをモデルに建てられた、誰もが知るあの有名な犬の銅像ですけどね、これも、そんな駅の改札前で人を待っている犬にまつわるお話です……。

　私の学生時代の友人がもう10年以上も前に体験した、なんとも奇妙な出来事なんですけど、仮に彼のことをK君とでもしときましょう。

　K君、関東のとある地方都市に住んでいて、働いてる会社まで電車通勤をしていたんですが、いつの頃からか、夕方、仕事を終えて帰ってくると、最寄り駅の改札口前に真っ黒い犬がいるのを見かけるようになったんです。

　色は真っ黒なんですが、大きさは芝犬くらいですかねえ。その犬が、改札を出た所にあるちょっとした公園のベンチ脇にちょこんと座って、誰かが出てくるのをじっと待ってるようなんだ。

　夕暮れ時の橙色と薄闇の混ざりあった空の下で、居酒屋なのか近所の家なのか、帰宅する人達の雑踏の中に魚や焼きとりを焼くようないい匂いが風に混ざって流れて来たりしてね、駅前にぽつんと座っているその犬の姿が、これまたまあいい絵になるんですよ。

　そんな絵になる風景の中で、あれ、誰かのお迎えかなあ？　と気になってK君が眺めていると、案の定、グレーのスイーツを着た一人の老紳士が改札を出て来るのを見つけて、すぐにそちらへ駆け寄っていくんですね。

　駆け寄って来た黒犬に、老紳士もにこやかに白い口髭の生えた顔を綻ばすと頭をこう撫でてやるんですね。見るからに犬好きそうなお爺さんですよ。

　ひとしきり犬を撫でてやってから老紳士が歩き出すと、黒犬もその後をついて行きます。

　ああ、あの犬、やっぱり飼い主のあの爺さんを迎えに来たんだな。なんだか、ハチ公みたいじゃないか……。

　老紳士とともに去ってゆくその黒犬を見送りながら、K君、そう思ったんだそうです。

　まあ、地方都市ですからね、利用する人はそれなりに多いとはいえ、渋谷みたいに大きな駅ではないですよ。でも、この駅前というシチュエーションと、その一人と一匹の微笑ましい姿を見ていると、やっぱりあの日本一有名な犬を連想してしまいますよね……。

　それからまた何日か経ったある日の仕事帰り、改札を出たK君は、また駅前でその黒犬を目撃したんです。

　前と同じように、駅前のベンチの脇にちょこーんと座って誰かを待ってるんですね。

　ああ、今日もあのお爺さんを迎えに来たんだ。ほんと、頭のいい犬だなあ……。

　そんなことを思いながら、K君、またぼんやり眺めていたら、やっぱり犬がやって来た人物の方へ駆け寄って行くんです。