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休憩時間にリフレッシュルームに向かおうと秘書室を出た私を、パタパタと足音が追いかけてきた。
「大谷さん！”絶対”ですよ」
目をキラキラさせて、グーにした手を胸の前で握りしめながら、安西さんはエレベーターの前に一緒に並んだ。
「なに？」
「磯村ふ、じゃない、磯村さん。この前も、絶対に大谷さんのこと気にしてましたよね」
彼女は、あんな風に頬を染めて磯村副部長に応対していたのに、なんだかとても嬉しそうだった。
「気にして、って」
「私、応援します。専務に負けてませんよ、磯村さん。専務は堅すぎる気がして緊張しちゃいますけど、磯村さんは程よく楽しいし、専務とは違うタイプのイケメンですし。お二人、お似合いですよ」
「ちょっと、待ってよ。そんな風に言ったら、磯村さんに失礼だわ」
「だってあの時、大谷さんに名前で呼んでほしいって、言ってたじゃないですか」
一応、私にもそうは聞こえた。前に名前の呼び方を確認したから、揶揄われたのかもしれないとも思った。確かに、全てが整っている専務とはタイプが違う。整っていないわけじゃないけれど、もっと自由に整っている、っていう感じかもしれない。専務は、その自由さを頼りにしているような気がした。
でも。
私はいろいろな意味で、今は専務を支えていきたい。専務との仕事のペースに慣れるのにもまだまだ時間がかかるだろうし、専務のことを、もう少し知りながら補佐したいと思っている。
「新しい体制に、慣れる方が先よ。安西さんも、お願いね」
心の中では、さっきの磯村さんの視線を思い出しながら、開いたエレベーターのドアに足を踏み入れる。
「もちろん仕事は、きちんとやります。でも、恋愛もしたいです。大谷さんには勝ち目がないので、今回は参戦しませんけど」
少し遅れて一緒にエレベーターに乗り込んだ安西さんは、真剣な声でそう言った。もちろん、恋愛を否定するつもりはない。良い恋愛は、仕事の質を上げる事だってある。私だって、そのくらいは分かっている。
「恋愛は否定しないし、人生にとって大切なことだわ。安西さんなら、きっと上手く両立できるだろうけど。私は、どうかな」
「大谷さんに、できないわけないじゃないですか。秘書室みんなの憧れなんですよ」
そんな風に素直に言える安西さんにこそ、憧れる。
いつから、自分の気持ちを、斜め上から見下ろすようになったんだろう。相手が気になっていても素敵だと思っても、その気持ちを引き留めるような冷めた視線が心の中を通っていく。
30が近くなったから？
若さでは勝てない後輩たちが増えたから？
仕事の責任が、増しているから？
安西さんの、きらきらした瞳が羨ましくなったのを誤魔化すように”ありがとう”と呟くと、思わず長い溜息が後から私を包み込んだ。
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