二人の空色

雨のち晴れ

「優雨」

　優しい声が聞こえた。

「起きて、優雨」

　懐かしい声に僕は目を開けた。

「おはよう。優雨」

「……母さん」

　足が震えて視界が歪む。耐え切れなくなった僕の足が一歩後ろに退いた。

「いたっ」

　何かにぶつかった。

「いきなり後ろに下がってくるなよ。びっくりするだろう？」

「……父さん」

「ごめんな。優雨を一人にしてしまって」

　流れそうになる涙。

「ああ、そうか。これは夢だ」

　僕の独り言に父さんと母さんが微笑む。

「優雨にとっては夢かもしれないけど、父さんたちにとっては夢じゃない。彼が少しだけ時間をくれたんだ」

「夢じゃない？彼？意味が分からないよ……」

「無理に分かろうとしなくていいさ」

　せっかく乗り越えられたと思っていたのに、目の前の現実に心が揺らぐ。夢なら覚めて欲しくないし、もうどこにも行きたくない。みんなのところにいたい。

　ずっとこのまま……。

「お兄ちゃん！」

　背中に誰かがぶつかってきたので振り返る。声に出す前にそれが誰か僕は分かっていた。

「……優空(ゆら)」

「今、自分もって考えてたでしょ？」

「考えてないよ」

「このままずっとここにいたい。だから自分もって」

　小さい時からそうだった。いつも優空は僕の心を読んでくる。僕よりも六つも下なのに、僕なんかよりもしっかりしている。

「考えてないって……」

「嘘はだめよ？今のは優空じゃなくたって分かる」

「母さんまで……」

「優雨がそう思ってしまうのも無理はないさ。もとはと言えば優雨を一人にしてしまった父さんたちが悪い」

「確かにそうね。ごめんなさい、優雨」

「ごめんね、お兄ちゃん」

　なんでみんなして謝るの？父さんたちは何も悪いことなんてしてないのに。僕なんかよりもよっぽど辛かったはずなのに。

「悪いのは父さんたちじゃない。悪いのは……」

　行き場のない思いと涙が止まらない。
　その場にいなかったという自分の無力さが自分の首を絞める。もしもあの時こうしていれば、なんて言葉も形作れない。後悔することすらも叶わない。

「分かっただろう？優雨がいつまでも引きずっておく必要はないんだ。もう苦しむな」

「母さんたちのことはもう忘れて、自分のために生きなさい」

「大切なモノはもう見つかっただろ？」

　次の言葉が震えないように必死に歯を食いしばる。
　あいつが言っていた。最後なんだと。きっとこの瞬間も、あいつとの二人の日常も。

「うん！」

　笑って終わりにしよう。

「もう大丈夫だから。心配しないでよ。もうさっきみたいなことは言わない。ちゃんと生きるから……」

　そうじゃないとみんなが安心できない。せっかくあいつがくれた大切な時間が無駄になる。

「さすがだな」

　頭の上に父さんの手が乗った瞬間、僕の中の緊張が糸が切れた。

「……」

　涙が止まらなかった。息ができなくなるほど溢れ出して止まらない。

「ちゃんと見守ってるから、安心して」

「じゃあねお兄ちゃん。当分の間はこっちに来ちゃだめだからね」

　涙ですでに見えなくなっていた視界。優空の声を最後にその時間はそっと終わりを告げた。