三浦の福猫

５ 同居編

◇
　開店前に接客研修をしたいから、客役をしてくれないかと梨乃に頼まれた私と父は、初めて梨乃の店に入った。
　モノトーンで統一されたアーバンな店で、インテリアから什器まで全てに都会の空気を感じる。

「うわあ、お洒落！」
「この辺りでは見たことないセンスだな」

　確かに三浦では珍しい。
　梨乃が自慢した。

「私がデザインしたの。あったら入りたい店にしようって考えたら、こうなってしまって」
「全然悪くないよ。むしろ、目立っていいと思う」
「さすがはグラフィックデザイナーですね」
「あら、聞いていたの？」
「私が話したんだ」

　美乃が横から説明した。

「余計な事まで、喋っていないでしょうね」

　美乃が平然と言い返す。

「余計な事って、例えば？」
「ぐ……」

　父の手前、何も言えない梨乃は、小さくため息を吐いた。

「まあ、いいわ。それよりも、オペレーションの練習よ。秀俊さん、エミちゃん、お店に入ってくるところからお願い。座ったら注文して。ちゃんと出すから」
「分かった」

　言われた通りに、入るところから演じる。
　――カランコロン……。

「いらっしゃいませ」

　梨乃と美乃の笑顔は自然で悪くない。案内された席に着き、お冷、おしぼり、メニューを渡される。
　メニューを開くと、開発に四苦八苦したパスタの他、サラダ、ドリンク、デザートが充実している。どれもエディブルフラワーが華やかに盛られた写真が大きく使われていて、目がチカチカした。
『お勧め』として、なぜかピタパンが一番目立つように載っていた。

「こちらのピタパンがお勧めです」

　パスタじゃなくてピタパンをお勧めするとは、相当自信があるようだ。

「では、それで」
「私も同じものを」
「承知いたしました」

　しばらく待つと、美乃が運んできた。

「お待たせしました。ピタパンです」
「うわあ！」
「ほお！」

　思わず感嘆の声が出るほど、目を引く華やかな一品であった。
　ハナダイコンの薄紫色、キンレンカの赤、パンジーの青と黄色、カイワレ大根の緑が、白いピタパンをまるでカンバスのようにして彩っている。
　自分が勧めておきながら、とても食べ物に思えない極彩色だ。

「どう？」
「いいと思います……」
「でしょう。ウフフ」

　梨乃は嬉しそうだ。
　美乃が、褒めているような皮肉のような一言を横から言った。

「お母さんは、盛りつけのセンスだけは、誰にも負けないのよね」
「一応、デザイナーでしたから」

　梨乃は胸を張った。

「盛りつけのセンスは認めるよ。問題は味だ」

　父がピタパンを開いて具材を分析した。

「挟んだ具は、鶏むね肉の甘辛煮、ひよこ豆のフムス、ミニトマト、ズッキーニ、エディブルフラワー数種か。ソースはバルサミコ酢と赤ワインを煮詰めたもの」

　フムスは、父の得意料理。気に入った梨乃が作り方を教わって、今回使用したようだ。

「ナイフとフォークを使ってもいいけど、手で持ってかぶりついてもいいですよ」

　父は、両手で持ち上げて、私は、ナイフとフォークで食べた。

「モグモグ……。美味しい！」
「いけるな」
「本当⁉」
「うん、凄くいい味をしている。鶏むね肉の味付けも良い。バルサミコ酢がベースのソースが味を引き締めている。フムスが全てを調和させて、エディブルフラワーの甘さとほろ辛さが良いアクセントとなっている」

　父が料理人の能力をいかんなく発揮して感想を述べた。

「良かった！」

　梨乃は大喜び。

　私は舌を巻いた。
　正直言って、短期間でここまで料理の才覚が進化するとは思わなかった。
　味音痴だの、料理下手で男に振られてきただの、完全に言い過ぎだったと反省した。

「デザートもいかが」

　美乃が赤いバラジャムと白いホイップクリームとバニラアイスを添えた透明なゼリーを運んできた。
　ゼリーの中にはカラフルなエディブルフラワーが閉じ込められていて、まるで水中花のような美しさをしている。
　こちらの盛りつけも上品でセンス良い。
　味も美味しく頂けた。

「これ、ブランデーをクリームに混ぜているね」
「え？　そうなの？　全然気づかなかった」

　父の指摘に対して、気づかなかった私はショックを受けた。

「そうなの。さすが秀俊さん。少しだけ大人の味にしてみたの。ああ、でも、子供さん用のブランデー抜きも用意していて、エミちゃんには抜きの方だから。二十歳になった時のお楽しみよ」
「ああ、だからか」

　自分の舌がバカになったのかと心配したが、そうじゃなかったので安心した。

「両方食べてみて、どうでした？」

　梨乃が感想を聞いてきた。

「目で美味しい、舌で美味しい料理として満足できた。これなら成功すると思う」
「良かった！　秀俊さんのお墨付きなら、安心だわ」
「凄いよ。短期間でこれだけのものが出来て」
「秀俊さんのアドバイスを最大限に生かした結果よ」
「よく頑張ったね」
「秀俊さん……」

　二人が熱々で見つめ合う。
　ツンツンと、美乃がわき腹を突いてきた。

「何？」
「私たちのこと、完全に忘れているわよね」
「そうね。まあ、いいわ。好きにすれば」

　美乃の話を聞いてから、同情なのか、憐憫なのか、梨乃を受け入れる気持ちが少しだけ芽生えていたから、それほど嫌な気はしないでいる。

　――カランコロン……。
　ドアベルが鳴って、誰か入ってきた。

「ギョッ」

　顔を見ると、田代優だった。
　向こうは向こうで、私がいて驚く。

　バイトとしてここで働くのだから、いても変ではないが、だったら最初からいてくれてもいいのに。
　いなかったことですっかり油断していた私は、焦って挙動不審になる。