勇者よりも大切な人

　カラン。乾いた音がした。

　膝(ひざ)をつく屈強(くっきょう)な男。その喉元(のどもと)には、刃を潰(つぶ)した試合用の剣が突きつけられている。

　彼が持っていたはずの剣は、少し離れたところに転がっていた。

　対戦相手だった相手には目もくれず、一人の男が堂々と立っている。

「二回戦第五試合。勝者は前回王者、ライ！」

　審判(しんぱん)が叫ぶ。

　一瞬の静寂。直後にわきあがったのは、歓声(かんせい)ではなく、ブーイングの嵐だ。

　手の甲(こう)で乱暴に汗をぬぐったライは、後ろを振り返ることもなく、会場を後にした。

　誰の評価も気にしないその背中。

　それがどこか寂しそうに見えるのは、きっと私の気のせいか、願望なのだ。