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「ナツメはすごいなあ」
「え？」
ある日、いつものように怪我をしたアヤメの手を握ったあと、アヤメがそう呟いたので、僕は思わず首を傾げた。
「だってナツメと手を繋ぐと、どんな痛みもすーっと消えちゃうんだもん。でもね、なんだか悲しくなるの。わけわかんないんだけど、どうしてか、悲しい」
「そっか……」
そうだ、やっぱりそうだったんだ。アヤメの痛みが僕に移る代わりに、僕の悲しみがアヤメに移っている。
けれど、アヤメはそのことには気づいていないようだ。
「ねえ、どうやってるの？」
「なにが？」
「ナツメと手を繋ぐと痛くなくなるの。どうして？」
「それはね……」
僕はほんとうのことを言うべきなのだろうか。けれど、いつまでも黙っておくわけにもいかないような気がした。
「アヤメの痛みが、僕の中に移るからだよ」
「えっ？ じゃあ、わたしの代わりに、ナツメが痛くなるの？」
「まあ、そうだよ」
「なんで言ってくれないの？」
「なにを？」
「わたしの代わりにナツメが痛くなるんでしょ？ そんなのダメだよ……」
「言えるわけないじゃないか、だって……」
思わず、僕はダメな奴だなあ、と呟いてしまう。その呟きは自分でも驚くほどにのんびりとしていて、白々しかった。
アヤメの痛みが僕に移っている。僕は嘘はついていない。けれど、僕の悲しみがアヤメに移っていることを、僕は言わなかった。嘘はついていないけれど、真実を片方教えなかった。
アヤメは不思議そうな顔をして僕を見ていた。
「痛いのは慣れているから平気だよ。痛いときはいつでも僕の手を握るんだよ」
自分を騙すように、アヤメを騙すように、僕はそう言って、アヤメの頭を撫でた。
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