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兄弟の対立
◇ ◇ ◇
砦に戻り、昂命を縛り上げて牢に閉じ込めた後、俺たちは軍議の部屋に集まった。
この世界を管理する者を捕らえたという朗報は、澗宇の表情をいつになく輝かせた。
「あの魔導士を捕らえて下さって、本当にありがとうございます！ 彼が世界の理……この『至高英雄』を生み出した者。言うことを聞かせることができれば、有利に戦うことができます」
「だが、言うことを聞いてくれるかどうかは怪しいな。性格悪いし、人を惑わしてくる男だ。上手く交渉できるか次第だな」
嬉々とする澗宇とは裏腹に、華侯焔は慎重だ。どんな人物か直接やり取りしたか否かで、反応が違っているのだろう。
俺も華侯焔側の意見だ。なかなか掴みどころを見せない才明よりも、悪意を持って人の心を振り回そうとする昂命は危険だ。
才明が澗宇に身体を向けると、頭を深々と下げる。
「どうか私に昂命と話をさせて下さい。何か有益な情報が分かりましたら、必ず報告致しますので」
「ええ、お願いします。何か必要なことがあれば、なんでも言って下さい」
「お心遣い感謝します。では……」
もう一度頭を下げると、才明は俺にも一礼して「失礼します」と部屋を出て行く。
早く話をしたくてたまらないのだろうか、才明の動きが焦っているように見える。
大丈夫だろうかと思っていると、俺の隣で華侯焔が小さくため息をついた。
「しばらくしたら様子を見に行ったほうがいいかもな。今のアイツは揺らぎやすそうだ」
「……俺に行かせて欲しい。才明には負担をかけさせてばかりだ。できる限り支えてやりたい」
道中で見せた才明の悩みを思い出しながら、俺は華侯焔を見上げる。
他の誰かに心を配ることを本当は面白く思っていないのだろうが、それでも華侯焔は口元を綻ばせた。
「あの意気地なしに誠人様を向かわせるのはもったいないが、褒美は必要だからな。ちゃんと餌をやって、しっかりさせてくれ」
軽く笑ってから、華侯焔は表情を引き締めて澗宇に視線を戻す。
「さて……まずは澗宇、お前と交渉しなくちゃな」
「兄様？」
「捕らえた昂命だが、誠人様の領地に連れて行かせてもらう」
華侯焔に話を切り出された途端、澗宇の表情が強張る。
「いえ、彼は僕の所で預かります。そうしなければ――」
「誠人様に迷惑がかかる、と言いたいんだろ？ それはこっちも言いたいことだ。澗宇、俺たちはお前に迷惑をかけたくない」
領地を離れたといっても、仲の良い兄弟。この二人が対立するのは珍しい。
俺は華侯焔に顔を向け、尋ねてみる。
「昂命を置いていると、何かが起きるのか？」
「おそらくな。アイツは格付け一位の志馬威の所にいる軍師……間違いなく取り戻そうと真っ先に手を打ってくるはずだ」
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