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ふと、華侯焔の言葉が頭をよぎる。
『ずっと俺は、心置きなく本気になれる人間が欲しかったんだ。こっちでも、あっちでも……誠人。俺は本気を出して生きたい』
あの時の言葉も計算だったのか？ 俺を華侯焔に夢中にさせて、望むままにするための甘言だったのか？
本気を出すことがずっと叶わなかった、というのは本当だと思う。
柳生田さんは東郷さんのスポンサーなだけでなく、和毅くんの延命や特別に『至高英雄』に参加できる手配もしている。逆らえる状態ではない。
あの時は強すぎるが故に全力を出せないのだと考えてしまったが、きっとそうじゃない。
本音を言いたい。
思うがままに動きたい。
忖度なしに全力をぶつけたい。
言葉の裏に込められていた東郷さんの慟哭が、今になって俺の心に響いてくる。
吐き出せなかった望みを俺に吐き出して、そして求めるのが、自分と同じ場所に俺を引きずり込むことなのか？
まるで傷を舐め合う相手を望んでいるようだ。
――本当に、東郷さんは俺にそれを求めているのか？
ずっと苦しい事情を誰にも知らせず、背負いながら戦い続けてきた人が？
どんな時でも不敵に笑って、先々を読みながら戦いを操るだけの武将が？
東郷さんの本音が分からない。
真実を見せながら俺を囚えようとすることも、本気をぶつけたいと望んだことも、どちらも嘘に思えなくて、正解が見えてこない。
しばらく目を閉じ、天井を仰ぎながら何度もため息をつく。
どくり。
俺の鼓動が大きく跳ねる。
東郷さんの事情も、真実も、理解はした。
これ以上俺が余計なことをすれば、柳生田さんに目をつけられ、現実で追い詰められることになるのかもしれない。
引き下がることが無難で、誰も失わず、俺たちが平和に過ごせる選択なのだろう。
だがそれは東郷さんの心を殺し続ける道であり、捕らわれ続ける敗者たちを犠牲にし続ける道だ。
……これでいい訳がない。
一方的に巻き込んで、事情を押し付けて、苦しさを覗かせて――抱えていたものが一人で背負えなくなったから、俺にも背負って欲しいと手を伸ばしてきたのではないのか？
俺は身体を起こし、部屋の隅に置いたスポーツバッグを開けに向かう。
中から黒いＶＲゴーグルを取り出し、深呼吸する。
ゲームを再開すれば、すぐに華侯焔と顔を合わせることになる。
わずかに手が震え、手汗が滲む。緊張がひどい。
今の華侯焔は俺を堕とすことしか考えていない。他の選択肢はあり得ないと決めつけている。
まだ足掻くことはできるはずなんだ。
このまま諦めてしまえば、心は負け続けるだけだ。
俺は、負けたくない。
ただその一心で、俺はゴーグルをかけてスイッチを入れた。
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