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戦いの歓喜
城下町を出てすぐに広がったのは、草ひとつ生えない荒野。
その先に立ち込める土煙の中、槍や剣を持った人影たちがぶつかり合っている。
しかし、どちらの陣営もどこか腰が引けているように見える。
通常の戦場とは様子が違うことを肌で感じ取っていると、上空から声が降ってきた。
「誠人サマー！ ご無事で良かったですー！ 今、すごく大変なことになってて――」
「白鐸、戦況は？」
「華侯焔が大暴れして、手がつけられないんですー！ 英正と羽勳が頑張ってるんですけど、傷ひとつ付けられなくて……ちーとすぎるんですよ、あの情け知らずの裏切り常習犯はー！ 今まであれだけ偉そうなこと言っておきながら信じられないですー！ 大体あの裏切り者はいつも――」
悲鳴とも嘆きとも取れるような大声で白鐸がわめく。華侯焔が完全に敵に回ったせいで、本音の悪態が次々と出てきてしまう。
白鐸の苛立ちをすべて聞く時間はない。俺は才明に向けて声を放つ。
「このまま俺は英正たちと合流する！ 才明は後方に回って、味方の立て直しを！」
「いえ、私もともに向かいます！ あの御仁に本気を出されては、戦場にいる限り、どこにいても危ういかと……それならば領主である誠人様の近くで、お役に立ちたく存じます」
「……感謝する」
軍師である才明は、個の武力は期待できない。コンパウンドボウを得物としているから、遠距離攻撃で援護はできるか、それは通常の武将の時だ。華侯焔には通じない。
それでも俺とともに死地へ向かうのは、ここで俺が討たれれば、逃げても無駄だと判断したからだろう。
一蓮托生。領主である俺が倒れても、軍師の才明を失っても、先はない。
俺のために作られた英正や表涼も、俺が負ければ存在する意義を失う。
絶対に負けられない。
覚悟をより強く持ちながら、俺は戰場へ飛び込んでいく。
人影の顔が見えるほどに近づいた時、俺は声を張り上げた。
「皆、助けに来てくれて感謝する！ よくここまで粘ってくれた。今から敵将を討つ。もう少しだけ耐え忍んでくれ！」
兵たちが疎らにこちらを見て、俺に気づいて表情を変えていく。
味方陣営は明らかに表情を輝かせ、戦意を一気に回復させる。
そして志馬威側の兵たちも、なぜか安堵の表情を見せる。
敵兵たちが武器をぶつけ合うのをやめて、引き下がっていく。
そうして生まれていく道の先は、特に土煙がひどく、時折バチィッ、と青白い稲妻のようなものが走っていた。
「誠人サマー、これをどうぞー」
白鐸が空から竹砕棍を落としてくる。
俺はそれをしっかりと受け取り、前を睨む。
あれは英正の獣神化だ。つまり、今あの場所で華侯焔と戦っている。
俺は息を飲み込んだ後、馬を疾走させ、彼らの元に向かった。
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