ことりの集会

　──母さんの遺品を整理をしていると、この日記帳を見つけた。

　その日のことを、私も鮮明に覚えている。妹の文香が、文鳥と交換に捕られてしまった日のことを。

　文香がいなくなった時、何てことをしたのだろうと心の底から後悔した。

　そして今、それ以上に後悔している。

「母ちゃん、ただいま……」
　上の息子が泣きそうな表情で、夜遅くに帰ってきた。
　鳥籠に、小さな九官鳥を入れて。

　ことりの集会なんて、探すんじゃなかった。妹がいなくなればいいなんて、あんなこと、思わなければ良かった。

　あの神社にいた、男の子の話さえ聞かなければ良かった。

　──僕、ずっと一人だから、兄弟がいるのが羨ましいな。
　──私は妹がいるけど、煩いし、嫌い。君にあげたいくらい。
　──本当に？
　──うん。妹なんていらない。
　──分かった。ありがとう。そういえばね、金曜日の夕方にはね……。

　どこからか、あのときと同じ歌声が聞こえる。

　みたな、みたな
　ことりの集会
　きいたな、きいたな
　ことりの集会
　とった、とったぞ
　約束どおり、もらったぞ
　お前のこどもをもらったぞ

　どこかで、あの男の子の笑い声が聞こえた気がした。

了。