イラスト集は知っている――黒の無言

コーヒーゼリーの誘惑

朋恵はお腹をそっとひと撫ですると、自分の所へ置かれてあるコーヒーゼリーを手にし、ゆっくりと口にする。

「このコーヒーゼリー、とてもおいしいですね」

スプーンを口の脇に挟んだまま、ほんのりと笑ったように見えた。

「私は好きです、甘いミルク。苦味をまろやかにしてくれたり香りを引き立てたりして」

テーブルに戻されたゼリーはまだ余っていたが、それはミルクの触れていない部分だけが忘れられたように、あえて取り残されていた。

「今コーヒーゼリーを口にしたように、私はその中に導かれたに過ぎません。ゼリーとミルク、一つになって初めてコーヒーゼリーなのではないでしょうか。どちらかが欠けてもダメ。ミルクが入って苦味を緩和して調和するように、圭介さんと私はそのゼリーとミルクの相性のバランスがうまく填(は)まった。ただ、それだけのことです」

口元に残ったミルクを舌舐(したなめず)りして、今度は鋭い視線の刃をこちらに向けた。

「でも、その隙間を作ったのは私ではありません。ゼリーの中へミルクを招き入れたのは圭介さんの方です。そして、こんな風に新しい味ができていく」

お腹に手を当て、目を細めながらゆっくりと瞬(まばた)きをして私を睨みつける。

「ゼリーの中にスプーンを入れて、その隙間を作る原因を作ったのは、見て見ぬふりをした依子(よりこ)さん、むしろあなたの方なのでは？」

朋恵は、私の驕慢(きょうまん)な心を容易(たやす)く見透かし、スーッと息を吐いて再びお腹を撫で始めた。

「ごちそうさまでした」

お茶を全て飲み干すと、朋恵は満足そうに薄笑いを浮かべていた。