泡沫の情人

「分からない。だから君に頼みたいんだ。相手が本気なのか、当人に聞いてもらいたい」

　頼む、と言って、泉田は頭を下げる。
　あまり気乗りはしなかったが、恩義のあった兵藤に断ることなど出来はしない。

「分かった。親友の頼みを無碍には出来ないからな」

　それからしばらく経って、学校の冬休みが始まったのを見計らい、こうして兵藤は泉田に連れられて汽車に乗っていた。

「君をこんなことに巻き込んで、申し訳ないと思っている」

　終始黙りこくっていた泉田が、ようやく口を開いた。

「別に構わない。役に立てる保証はないが、できる限りのことはする」
「……恩に着るよ」

　それっきり泉田は再び口を閉ざしてしまう。窓の外に視線を逃がし、到着するまでは口を開くことはなかった。
　一時間程、汽車に揺られ続け、辿り着いた先で更に、乗り合いバスに揺られること三十分。
　都内とは違い、雪で閉ざされた山間に、まるで桃源郷のような世界が広がっていた。
　しんしんと降る雪を彩るように、朱色の光が金剛石のようにキラキラと輝いている。
　向かい合うように立ち並んだ宿は、どれも豪奢な造りとなっており、多くの観光客で賑わっているようだった。

「安月給の身じゃあ、こんな所は到底これそうもないな」
「そんなことはないよ。場所によっては、安い所だってある」

　呆気に取られている兵藤に対し、泉田は慣れた様子で舗装された石畳を歩く。
　山間という場所であっても、やはり観光地というだけあって、建物だけでなく道の整備もしっかりとされているようだった。

「昼にはまた違う顔が見れるんだ。山に登れば、滝も楽しめる。この時期は少し寒いかもしれないけれど、雪に覆われた木々の間を流れる滝もまた、情緒があって良い」

　薄闇に沈む山を指さし、泉田が饒舌に語る。