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怒鳴り声に顔を上げると、体育教師の顔が目の前にあった。ガタッと音がして、ドアの影に隠れていた学年主任の先生がそろりと姿を現した。
え？ なんで？ 四人目……？
さらに学年主任の先生の後ろには、なぜか木村が立っている。
目が合うと、「私だけ叱られないのは悪いと思って追いかけて来たんだけど……。そしたら先生が立ち聞きしていて。私は止めようとしたの、本当だよ！」と訴えてきた。
両足を「休め」の形に開いて、胸の前でお祈りするように両手を組んでいる。
自分は悪くないと必死になっている木村の、どこかたくましい姿に、他の鳥の巣に卵を産んで温めさせるカッコウの托卵のイメージが重なった。托卵された卵は、本物の親鳥が産んだ卵よりも、一足先に雛が孵り、自分以外の卵を巣から落としてしまうのだという。
僕は今、巣から突き落とされた卵の気分だ。
だけど大丈夫だ、ただの僕の作り話なんだから。新メリーさんなんて、いないに決まっている。
新メリーさんなんかいない。いない。いない、はずなのに……、僕のバッグの中で、スマートフォンが勝手に通話状態になった。
「わたし、メリーさん……」
そしてメリーさんは口をつぐむ。スマートフォンからメリーさんがいる場所の音が聞こえてくる。
けたたましいアラームの音。ガラガラガラと何かを引きずる音……。
「ドクター！ ４０２号室の患者さん、急変です！ 至急来てください！」
「彼、足の骨折だけのはずだろう？」
「はい、そのはずですが、急に心臓が……」
「……！」
「……！」
まさか佐竹が、と思った次の瞬間、「メリーさん、今、どこに」と、僕はたずねていた……。
（了）
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