未来

　それから数時間、私の前には美味しそうなスープがある。壁を背に座らせてくれて、突然現れたミニテーブルの上に乗せてくれた。
　スープもテーブルもアーリュの手製だと思われる。スープは温かく、とても優しい味がした。

｢あ、あの、アーリュさん……わ、私はこの家で何をすればいいんでしょうか……｣

　自ら問うのがタブーだと分かってはいる。だが、未知である不安に勝てず尋ねてしまった。それに、この人なら怒らないかもしれない、と少しだけ期待をもしてしまった。

｢そうか、説明を忘れていたね！　えっと、僕はね、足を無くしてしまった子に、新しい足を作る人になりたいんだ。義肢装具師ってやつ。義肢ってお金持ちは使えるけど、貧乏人は使えないじゃないか｣

　あっさりと示された回答により、色々なピースが噛み合う。

｢新しい足……もしかして、ここに色々あるやつですか？｣
｢そうそう、これは作りかけの作品たち。で、お庭のは失敗作たち。安い費用でって考えると、重かったり痛かったりして中々上手くいかないんだよねぇ｣

　義肢の存在自体を知らなかったが、代わりの足との情報だけで、本来高価な品であることに納得できた。
　それを手の届くものにしたい、とアーリュは言っているのだろう。そして実現するべく奮闘している。
　私が武器として変換した道具も、工具だったのだと理解した。

｢あ、僕もね、左膝から下がないんだよー。戦争で無くしてね。どうにか再び歩きたいと思って作り始めたんだ。今は一番マシな奴を付けてるよ。重くてずっとは着けてられないんだけど｣

　軽く言いながら、器用に足を上げる。死角になっていたアーリュの左足には、木製の義足が付いていた。自然な歩行により、全く気付かなかった。目の前の物体を目に、感情が昂った。

｢協力者を募ったこともあったんだけど、金持ちは自分さえ良ければって人ばかりだし、貧乏人は金のかかることはやりたくないっていって結局僕一人さ。それはまぁ、寂しい寂しい孤独な作業な訳で。好きでやってはいるけれど、話し相手が欲しくなったってね。ついでに制作の協力もしてくれる子だと助かるなーって思って、君をお迎えしました。贅沢はさせられないけど、ひもじい思いもさせないつもりだよ。……えと、嫌だった？｣

　またも流れるよう語ってくれたアーリュに、一瞬笑みを溢しそうになる。だが、溢す前に消してしまった。
　私が笑えるようになるのは、きっと遠い先での話だろう。夢見ることを許されなかった、輝く未来での話――。

｢そんなことないです。私、お役に立てるのなら嬉しいです。贅沢など求めません。それにお申し付け頂ければなんでもします｣
｢そんなに固くならないでよ。あ、そうだ、また忘れてた！　君の名前も教えてほしいな！｣
｢名前……｣

　打って変わって過去に記憶をタイムスリップし、十年前に時を戻す。
　掠れすぎた記憶の中、その情報だけは今も鮮明に残っていた。私が愛されていた、唯一の証でもある記憶だ。
　母親が呼んでいた――十年間失われていた私の名は。

｢私に似合わない名前では……あるんですが……エルワール……と申します……｣
｢そうか、"希望"か。君にピッタリの名前だね｣

　そう呟き、アーリュは初めて優しい微笑みを飾る。
　やはり、彼も私同様緊張していたようだ。こんな私なんかを前に、彼は。

　どうして生まれてきたんだろう。必死に生きてきたんだろう――何度も溶かしては凍らせてきた問いがほどける。
　足を失って良かった――なんてことは思えない。けれど。

　ああ、そうだ。きっと私はここに辿り着く為に生まれ、生きてきた。彼と共に希望になるために。名前に恥じない人間になるために。

｢足を失った、全ての者に希望を。宜しく頼むよエルワール｣

　アーリュがスプーンを置き、右手を差し出してくる。触れることに数秒戸惑ったが、不思議そうな彼を見て吹っ切った。

｢……はい！｣

　繋がったその手は強く、それでいて優しかった。