浄夜 あなたを見つめ 《あきとかな後日談集》

聖なる夜、恋せよ青年

「僕が思うには」

　奏人はコーヒーをレンジで温めていた。小椋の相手をしていて、淹れたものを飲みそびれたらしかった。

「あの子は真面目なだけじゃなくって、きっと暁斗さんに好意があるね……だからあんなに申し訳ないって言うんだよ」

　暁斗ははぁ？　と声を裏返す。何故そうなるのか、よくわからない。
　小椋はパーティの準備を、本当に一生懸命やってくれた。開宴から、最後に花谷が締めの挨拶をするまで、滞りなく進められたのは、彼らの働きも大きいと暁斗は思っている。

「酔って上司の家になだれ込んだのが、余程恥ずかしかったんだろう」

　暁斗は言ったが、奏人はにやにやしていた。

「暁斗さんはにぶちんだからね」

　昨夜の湯を追い焚きして、小椋に風呂を使わせている。彼は泣きじゃくりながら、暁斗の買って来た下着とタオルを抱いて、奏人に浴室に案内されて行ったのだった。

「やっぱり昨夜、大井町で降りたら良かったのかな」

　暁斗は溜め息をついた。奏人はいやいや、と応じる。

「ここで着替えさせて横になったら速攻寝たじゃん、昨夜ほんとに寒かったから、家まで送るだけだったら危険だったかもよ」

　吐き気を催すようなことが無いか、少し心配だったが、暁斗と奏人が寝る用意を済ませる頃には、小椋は安らかな寝息を立てていた。エアコンを緩くつけ、彼をそのまま眠らせたのだった。

「仮に奏人さんの言う通りだとして、にぶちんの俺はどうしたらいいんだ？」
「うーん……今日はとりあえず気づいてない振りがいいんじゃないかな？　ホームシック気味って言ってたよね、気持ちが落ち着くまでのんびりさせてあげようよ」

　奏人が自分と同じ考えであることに、暁斗は安心する。小椋が自分のことを好きであろうがなかろうが、若い男子がクリぼっちというのは、可哀想かもしれない。

「奏人さんも大概お節介だよな」
「暁斗さんには負けるよ」

　浴室の扉が開く音がした。奏人は少しコーヒーに口をつけてから、小椋が身支度を整えるのを手伝うべく、洗面室に向かった。暁斗はやかんに水を入れて、コンロの火にかけた。