自分とアイツ、俺とオマエ

好きなんだ ー純ー

　冷凍されたメシがある事を確認して、鶏モモを使って雑炊を作る。この家には封の開けてない白だしがあることは分かっていた。人参を千切りにして微塵切りにしたネギと溶き卵を加えれば、すぐに完成だ。

「ほら、まずは食べろ。」

　俺は大学の学食で飯を食ってきた。カフェにも２回入って、最後には飲みたくもないチョコレートドリンクを頼む始末。ずっと侑の姿を探したが見つけることが出来ずに、休みだと判断した。

　目の前のテーブルに置いた丼に蓮華を乗せて侑に促す。侑は起き上がってはいたが、丼を手に取ろうとはしなかった。

「どうした侑。食べさせて欲しいのか？」

　隣に座って丼と蓮華をもち、一掬いして息を吹きかける。熱々だ。少しだけ入れた生姜がいい香りを出してる。誰が食べても美味いと思うぞ？

「ほら。」
　そこで、ようやくこちらを見た侑が泣き笑いの表情を見せた。

「凄くいい香り。ありがと。自分で食べるね？」
　俺の手から丼と蓮華を取って、一口食べて咀嚼する。

「美味しい。……純って料理が上手。」
「当たり前だろ？　親元を離れて１０年近く１人で暮らしてんだ。お前よりは上手くなくちゃ。」

　一口、また一口と蓮華を含む口元を眺める。温かいものを体に入れ始めて、頬がほんのりとピンク色に染まってきた。耳も……真っ赤だ。

「純、そんなに見ないでくれる？　ちゃんと食べるから。……テレビつけて。」

　うおっ？　そんなに見ていたか？　ちょっとだけ焦りながら、テレビのリモコンを探す。テレビ台の傍に、エアコンのリモコンとともにちょこんと並べられていた。

　テレビを見たいわけじゃない。隣の侑に意識を集中させながら、チャンネルを変えていた。平日のこの時間、何の番組がやってるやら興味もねぇ。アニメや時代劇の再放送、情報番組、園芸番組、少しだけ早く始まった夕方のニュース。ニュースで止めて流し始める。

「ここでいい？」

　隣で頷く侑に安心しながら、どこかの繁華街で起こった火事のニュースをぼんやりと眺めて時間を潰していた。

「ごちそうさまでした。美味しかった。置いてくるね？」

　侑が空になった器を見せて席を立った。安堵感が生まれる。良かった。全部食べられたってことは、体は大丈夫だってことだろ？

「はい、お茶どうぞ。」

　少しだけはにかみながら手渡されたコップ。喉が渇いていた俺はお茶も歓迎したが、侑のその表情に釘付けになった。何だこれ？　初めて見る表情……。

「侑、好きだ……好きなんだ。」

　お茶をテーブルに置き、そのまま侑の身体を引き寄せた。倒れ込むようにして俺の上に身体を寄せた侑を抱きしめる。

「好きだ、侑。俺のこと好きになって？」

　祈るように、暗示にかけるように……それから俺はただ「好きだ」という言葉を呟き続けた。