未熟な果実

運命

「今日は、ヘイスとジェイが出所することになった」
朝の朝会、いつものように出所者が発表される。
呼ばれた者は、朝会終了後、先生たちが集まる部屋に移動する。
帰ってくる彼らは、けして幸せそうな笑顔ではなく、目を赤く腫れさせて泣いている。

お迎えがきて、みんなは外に出る。
珍しく見る馬車を、仲間たちががやがやと見る。
ヘイストジェイが馬車に乗る前に、マルク先生が二人を抱きしめる。
「ヘイス、ジェイ、君たちの幸せを願っているよ」
先生は二人にそう言った。
マルク先生は、出所者たちが旅立っていくたびに、みんなにそう言っている。
そして出所者達は、涙ながらにうなずく。
僕はそれをただ遠目に見るだけ。

「本当に嫌になるよ。
15歳のしかも”誕生日”にお迎えがくるなんて」
木に寄っかかりながら、木のブランコに乗っているルマに言う。
「しょうがないよ。私たちは、下人に生まれた以上その運命なんだから」
ルマは元気がなく、たたブランコを足をつけながらゆっくりこぐだけ。
「はぁ…逃げたいなぁ」
僕は、ポツリという。本心か冗談かわからないけど。
正直、僕達には親というものがいない。
昔からの言い伝えだと、僕達は「人間の憎しみ」から生まれた存在なのらしい。
けれどマルク先生は言った。
『君たちは、愛されるために生まれてきた。愛を知るために生まれてきた。
だから私が、君たちを愛すよ』と。
マルク先生は人間で、いつか死が訪れる。
もし死んでしまったら、僕達は一体誰に愛してもらえるんだろうか。
「運命を変えられないなら、僕達は運命に従うしかないのか」
なぜ、僕達には自由がない。
草達は自然に自由に伸び、木だって、自由に伸びている。
花は自由に色を染め、鳥は自由に飛ぶ。
それはまるで僕達への当てつけか？
「ルマは、自分の運命が嫌じゃないのか？」
不機嫌ながらに、ルマの顔を見る。
ルマは不満ながらも、優しく微笑んでいた。
「私は、信じてるから。きっと良い人がいるって」
…何だよそれ。
人間なんか人間なんか、どうせ僕達下人のことなんかただの家事やりとしか思ってないよ、どうせ…。
「…ダージーは、信じないの？人間たちを」
「人間なんか、見たことないよ。
マルク先生は僕達とは変わらないって言うけど、見たことがない僕らはどうしようもない」
ルマはブランコからおりて近づいてきた。
「ダージーは、マルク先生を信じないの？」
不思議そうな顔でルマが言う。
「…信じて、もし違ったらどうするんだよ。
マルク先生みたいに、みんながみんないい人間じゃないかもしれないじゃないか」
「でも、信じれば叶うかも」
「信じれば叶うことが本当なら、
僕は下人として生まれてないよ！」
ルマを突き飛ばす。ただの八つ当たりだ。
けど僕はルマを背に走り出す。逃げ出すんだ僕は。
かっこ悪い、意気地なし。
けれど足は、ルマの元へ戻ろうとしない。

そして僕は戻らないことに後悔した。
ルマが、行方不明になった。