マナ・キャンディ

太陽のエキス

　数秒、そちらを見つめてしてしまったことが災いした。
　路面の割れ目に気づけなかったのだ。
　そこに前輪がおかしな角度で引っかかる。
　その衝撃でジュンは反射的に、前輪だけにブレーキをかけてしまった。
　後輪が勢いよく持ち上がり、自転車は暴れ馬のようにジュンを投げ飛ばす！

　ジュンは強烈に背中を打ち、さらに転げようとする身体を手の平と膝で止める格好になった。

　何が起こったのかを理解するのに数秒かかった。
　不格好なヘッドスライディングをし終わったような姿勢。
　何とか上半身だけ起き上がらせる。
　そのタイミングで、通りすがりの高校生が、ジュンを立ち上がらせてくれた。

　息がちゃんとできなかったので、絞り出すように短い感謝を伝える。
　その人も帰路を急いでいたようで、気をつけるようにとだけ言い残して去って行った。
　ジュンが息を整えながら自転車の方に一歩踏み出したところで、何かを蹴飛ばした。　
　本屋で購入したマンガとノートの入った包み。一部破れていた。
　拾い上げながら、ジュンは倒れた自転車の、その更に20メートルほど先のベンチに目をやってみる。

――そこに座り、うなだれている人。

　その人物は全く動かない。
　単に眠っているのなら良いのだが、具合でも悪くなっているのだとしたら……？
　自転車を起こし、前カゴに包みを入れる。そして気づけばジュンは、足を少し引きずりながらベンチの方に向かっていた。