マナ・キャンディ

神秘の効能

「そんなふうに考えないで、マキちゃん。心配しなくても大丈夫だから。今、ぼくたちに出来ることをしよう、ね？」

「で、でも、どうしたらいいの？　タクは、タクは、このままだと死んじゃうのよ？　こんなの、こんなことって……」

　マキの台詞を聞き、芹香は事態の深刻さに驚く。思わず百代と健吾の方へ振り向く。
　目が合ったとたん、百代も泣き出してしまった。健吾は百代を胸に抱いて芹香を見据えると、小さく首を左右に振った。

「マキちゃん、ちょっと一緒に来てくれないかな。話があるんだ」
　ジュンはそう言うと、マキの手を引いて部屋を出ていった。マキは少し驚いている様子だ。

　静まり返った病院の廊下を少し歩き、人気のない待合室のベンチに座るよう促すと、ジュンは静かに話し始めた。
「『昨日凄いものを見たから、マキちゃんに話す』って、今朝ぼくが言ったこと覚えてる？」

　マキは涙を拭きながらコクリと頷く。

「それはね――」
　ジュンは、昨日の夕方に公園で不思議なおじさんに会ったこと、その人からもらったキャンディを食べると、ジュンの怪我が治ったこと、大怪我をして帰ってきたラムにそれを食べさせると、目の前で傷口がみるみるうちに塞がって回復したことを、ゆっくりと、出来るだけ詳しく話した。

　そして、ウエストポーチから小ビンを取り出して言った。
「これが、そのキャンディだよ」

　説明を終えたジュンの顔は真剣そのものだったが、マキは彼の言ったことを信じて良いのか、作り話だと判断すべきなのか、しばらく考えて複雑な表情を見せていた。