マナ・キャンディ

賢一郎を迎えて

　皆がテーブルを囲み、席に着いた。

　まずは健吾が口を開く。
「それにしても、賢一郎さん、驚きましたよ。あなたが、ジュンくんの曾爺さんだった、だなんて」

「申し訳ない……『いつかは話さねば』と、思っているうちに、ズルズルと来てしまいました」

「マナ・キャンディの力で若返ったんですね？」

「そうです」
　健吾に尋ねられ、賢一郎は先日ジュンにしたのと同じ話、つまり、自分が若返ることになった経緯をみんなにも話し出した。

　孫の智志と芹香の結婚式に出席した後、政府からの依頼で内戦の最中の〈ミディアン王国〉へ行ったこと――
　そこの国王が軍務に用いる為にMannaを強制的に作らせようとしたこと――
　国王の娘の援助により、アメリカからの救援ヘリコプターに乗り込み、逃げることが出来たこと――
　着いたアメリカ側からも、Manna(マナ) の製法を教えるよう圧力がかかりそうになったこと――
　そして、そこから脱出する為には姿を変えるしかなかったこと――

　――それらを時間をかけて、ゆっくりと話していった。

「そして、アメリカで出会った役人が、Mannaで一儲けしようと、工作員を雇って私を追っているのです」
　賢一郎はそこまで話すと、ぬるくなったコーヒーを啜った。

　健吾が尋ねる。
「その工作員が、健一郎さんの居所を突き止めた、というわけなのですね？」

　賢一郎はゆっくりと頷く。
「そうなのです。実は、既にその工作員たちに私は捕まってしまいましてね。……彼らは今日の午後の便で私をアメリカに連れて行く手はずを、もう整えているのです」

「あっ！　じゃあ、おじさんと一緒にここまで来た人たちは――」

「おや？　ジュンくん、見たのかい？」

「う、うん、二階の窓からね。……マキちゃんと『誰だろうね』って話してたんだ」